Come si adattano piante e animali alla foresta pluviale?

Le foreste pluviali della Terra sono ricche di piante e animali. In effetti, la sola foresta pluviale amazzonica contiene circa il 10% di tutte le specie conosciute sulla terra. Le piante e gli animali che vivono nella foresta pluviale devono affrontare una serie di sfide, tra cui la competizione per il cibo, le piogge quasi costanti e la minaccia dei predatori. Fortunatamente, gli abitanti della foresta pluviale hanno sviluppato adattamenti per far fronte a queste sfide. Gli adattamenti specifici delle piante e degli animali della foresta pluviale dipendono dalla specie, con quattro specie in particolare che si distinguono per la loro capacità di prosperare in un luogo così volatile.

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Le piante e gli animali della foresta pluviale hanno sviluppato adattamenti che li aiutano a prosperare. Ad esempio, alcune piante in un terreno povero di sostanze nutritive si sono adattate a mangiare carne, mentre diversi animali hanno sviluppato veleni letali per allontanare i predatori.

La pianta carnivora (Nepenthes spp.) è originaria delle foreste pluviali montuose del Borneo. Come la maggior parte delle piante carnivore, la splendida pianta carnivora cresce come una vite, che porta brocche rosso porpora. Queste brocche sembrano tazze alte con le bocche aperte nella parte superiore e possono raggiungere altezze di quasi un piede.

La maggior parte delle piante ottiene tutto il proprio nutrimento dal suolo e dalla luce solare, ma il suolo della foresta pluviale è spesso povero di nutrienti, a causa di tutto questo la vita vegetale che già cresce lì e l'abbondanza di funghi che mangiano la materia organica prima che possa essere assorbita nel suolo. Anche il suolo della foresta pluviale tende ad essere sciolto e le piccole piante possono essere facilmente lavate via dalle piogge quasi costanti. Per compensare questi problemi, la pianta carnivora si è evoluta per mangiare carne. Questo la rende una delle poche piante carnivore al mondo.

La pianta carnivora attira insetti e altri piccoli animali, come le rane, con una combinazione di colori e profumi allettanti. Il labbro della "bocca" della pianta carnivora è scivoloso, causando la caduta delle prede all'interno, se si avvicinano troppo. Sul fondo della brocca c'è una pozza di succhi digestivi appiccicosi; la preda che cade nella pianta carnivora viene intrappolata e digerita, fornendo alla pianta carnivora i nutrienti che mancano nel terreno.

Conosciuta anche come pianta dell'urna, la pianta del vaso d'argento (Aechmea fasciata) è originaria delle foreste pluviali del Brasile. Questa bellissima pianta presenta lunghe foglie verdi striate e fiori rosa brillante. Come la splendida pianta carnivora, la pianta del vaso d'argento ha sviluppato un adattamento unico per affrontare il terreno povero di nutrienti nella foresta pluviale. Vanno completamente senza suolo.

Le piante in vaso d'argento usano le loro radici solo per ancorarsi ad alberi, rocce, tronchi o altri oggetti. Queste piante si nutrono assorbendo l'umidità dall'aria e digerendo la materia in decomposizione come foglie cadute o trucioli di legno che cadono nelle foglie e nei petali rovesciati. La pianta del vaso d'argento si è adattata per sfruttare le forti piogge della foresta pluviale, catturando acqua nelle sue foglie e petali, e crescendo a forma di rosetta, che attira l'acqua nel suo down corpo.

La rana velenosa dorata giallo brillante è originaria delle foreste pluviali della Colombia. Questa piccola rana è lunga solo circa 2 pollici quando è completamente cresciuta. Eppure è l'animale più velenoso sulla terra. La rana velenosa d'oro secerne il suo veleno attraverso speciali ghiandole nella sua pelle. Una singola goccia di questo veleno è abbastanza potente da uccidere 10 persone adulte.

Le rane velenose dorate non sono velenose, come lo sono i ragni e alcuni serpenti. Gli animali velenosi hanno modi specifici di rilasciare veleno sul bersaglio, come mordere con le zanne, mentre gli animali velenosi, come la rana velenosa dorata, no. Ciò significa che le rane velenose dorate non possono usare il loro veleno per cacciare, sebbene ciò non abbia impedito ad altri di usare il veleno di questa rana per farlo. Le persone che vivono dentro e intorno alle foreste pluviali della Colombia spesso puntano le loro frecce da caccia nel veleno della rana velenosa dorata per aiutare a abbattere grandi prede.

Per la rana velenosa dorata, il veleno ha uno scopo diverso: la difesa. Se un predatore lecca o morde una rana velenosa dorata, è probabile che il predatore morirà. La rana velenosa dorata ha sviluppato il suo colore giallo brillante per segnalare questo pericolo ai predatori, assicurando che la maggior parte stia alla larga.

Sorprendentemente, il veleno letale della rana velenosa dorata è il risultato delle tossine nelle piante che mangia. Le rane velenose dorate allevate in cattività, dalla nascita, non sviluppano mai veleno. Adattandosi per trasformare il suo cibo nella difesa definitiva, la piccola rana velenosa dorata ha trovato un modo per superare in astuzia la moltitudine di predatori che condividono il suo habitat nella foresta pluviale.

Originaria delle foreste pluviali del Sud America, l'anaconda verde è il serpente selvatico più lungo e più pesante del mondo, raggiungendo lunghezze fino a 17 piedi e, in molti casi, pesi fino a 1.100 libbre. Come tutti i predatori della foresta pluviale, le anaconde affrontano una feroce competizione per il cibo. Questi serpenti si sono adattati diventando abbastanza grandi da abbattere prede pesanti, come tapiri e cervi. Non molti animali nella foresta pluviale sono abbastanza grandi da inseguire tali prede.

Le anaconde verdi possono anche sopravvivere per lunghi periodi di tempo senza mangiare. Poiché non deve mangiare così spesso come molti altri predatori della foresta pluviale, l'anaconda verde può sopravvivere in condizioni che potrebbero far morire di fame altri predatori.