Che cos'è un albero di Mesquite?

L'albero di mesquite è uno degli alberi più comuni degli Stati Uniti sudoccidentali e di parti del Messico. È un membro della famiglia delle leguminose che comprende arachidi, erba medica, trifoglio e fagioli. Perfettamente adattato al suo ambiente secco, il mesquite è un albero robusto. Ecco i dettagli sull'albero di mesquite.

Il mesquite cresce nelle parti settentrionali del Messico, incluso il deserto del Chihuahuan, che è una regione desertica montuosa che si trova al confine tra Stati Uniti e Messico. Il mesquite prospera dalla sua gamma messicana per tutto il Texas e fino alle parti sud-occidentali del Kansas. Si estende dal deserto di Sonora nel sud della California allo Utah sudoccidentale. La maggior parte dei luoghi in cui troverai alberi di mesquite ha una bassa piovosità annuale.

Ci sono tre tipi di alberi di mesquite che crescono in questa regione. Uno è il mesquite al miele, un altro è il mesquite a vite e infine c'è il mesquite di velluto. Il miele mesquite prende il nome dai suoi fiori profumati. Il mesquite a vite è così chiamato perché ha baccelli simili a viti. Il mesquite di velluto ha volantini che si sentono vellutati al tatto.

Il mesquite del miele può crescere fino a 20 piedi di altezza con un tronco di un piede di diametro. Come le altre specie di mesquite ha spine; sono lunghi 3 pollici e si verificano lungo i rami. Le foglie strette sono appuntite e sono lunghe da 2 a 3 pollici. Lo Screwbean può anche raggiungere i 20 piedi. Ha un frutto di 2 pollici che si sviluppa dai suoi fiori che ricorda la forma a spirale di una vite. Il mesquite di velluto è più grande degli altri due, con un diametro che può raggiungere i 2 piedi e una crescita media di 30 piedi. Ha punte lunghe 4 pollici e un frutto di 8 pollici, come fa il mesquite al miele.

Gli alberi di mesquite hanno una lunga radice a fittone che usano per localizzare abbastanza umidità per mantenerli in vita. Questa caratteristica consente loro di sopravvivere durante la siccità. Ci sono casi registrati di fittoni dell'albero di mesquite che raggiungono una profondità di quasi 200 piedi nel terreno. Le radici del mesquite possono rigenerarsi se l'albero viene tagliato sopra, rendendo il mesquite un albero difficile da eliminare. Gli allevatori ritengono che il mesquite succhi l'acqua dalla terra che potrebbe essere utilizzata per il bestiame e l'agricoltura, rendendolo impopolare con quegli individui.

I benefici dell'albero di mesquite superano di gran lunga eventuali carenze percepite. Il legno è molto duro e viene utilizzato per realizzare manici di mobili e utensili. I fiori della specie mesquite forniscono alle api il nettare per produrre miele. Crescono rapidamente e sono una fonte di ombra per gli animali. I baccelli di fagioli che producono possono essere trasformati in farina e utilizzati per la cottura. Gli animali possono mangiare il frutto; i coyote sopravvivono quasi esclusivamente sui baccelli di mesquite durante i mesi invernali. Il legno di mesquite utilizzato per la legna da ardere brucia lentamente e genera un grande calore; è usato per grigliare il cibo nel sud-ovest e conferisce un sapore distinto a tutto ciò che viene cotto sopra.