I Monti Appalachi del Nord America orientale sono divisi in diverse province per carattere geologico. Tra questi c'è la provincia dell'altopiano degli Appalachi, che, come le altre sezioni di questa antica catena montuosa, contiene una biodiversità significativa.
Descrizione
I più ampi Monti Appalachi, uno dei più antichi rilievi del mondo, dominano gran parte degli Stati Uniti orientali e una parte del Canada sudorientale. L'altopiano degli Appalachi è il più lontano ovest delle province degli Appalachi e in particolare va da New York a sud-ovest verso il nord dell'Alabama. La provincia della valle e del crinale la confina al suo margine orientale.
L'altopiano, definito principalmente da rocce sedimentarie paleozoiche, contiene sia aree collinari ondulate che aree erose di rilievo significativo, come le montagne Catskill, Pocono, Allegheny e Cumberland. Le elevazioni in genere vanno da 1.000 a 4.500 piedi, con la scarpata orientale che è la parte più alta.
Vegetazione
Tra questi due estremi ecologici ci sono altre zone di vegetazione: boschi di latifoglie settentrionali, querce-noci, faggi-acero, pini-querce e foreste fluviali settentrionali, come John C. Kricher e Gordon Morrison li definiscono nella loro "Field Guide to Eastern Forests" (1998). Lo sviluppo di queste aggregazioni vegetali, nonché di micro-habitat più ristretti quali:
- elevazione
- pendenza
- aspetto
- umidità
Mammiferi
I più grandi mammiferi dell'altopiano degli Appalachi sono l'orso nero e il cervo dalla coda bianca, entrambi abbastanza diffusi e comuni. Il primo, limitato al Nord America, è oggi la specie di orso più numerosa rimasta al mondo. Gli eccezionali orsi neri maschi possono far pendere la bilancia a oltre 800 libbre, ma più tipicamente gli adulti pesano tra 150 e 450 libbre. Come la maggior parte dei loro parenti, gli orsi neri sono devotamente onnivori: banchetteranno con ghiande e altre noci dell'albero, frantumare tronchi caduti per divorare formiche e larve, rosicchiare bacche e forbici e, occasionalmente, predare cerbiatti e maiali selvatici. I cervi dalla coda bianca preferiscono le foreste ei prati più bassi e si uniscono agli orsi nella raccolta degli alberi.
Altri mammiferi includono volpi rosse e grigie, linci rosse, pescatori, procioni, opossum, silvilago e pipistrelli Seminole.
Uccelli
Le foreste di alta quota degli Appalachi portano specie di uccelli più associate alle latitudini settentrionali negli Stati Uniti meridionali, come il gallo forcello e il corvo comune. La diversità degli habitat disponibili lungo il gradiente del pendio degli Appalachi determina una significativa diversità aviaria. I capinere svolazzano nella boscaglia, i tacchini selvatici si aggirano tra le ombre dei boschi, i falchi dalle spalle rosse stanno in piedi sentinella nel baldacchino, e grandi, vistosi picchi pileati chiamano selvaggiamente tra un attacco e l'altro martellamento del tronco.
Rettili e Anfibi
I Monti Appalachi nel loro insieme contengono la più grande diversità di salamandre del Nord America; circa 27 specie abitano gli Appalachi meridionali, dove questa varietà raggiunge il suo apice. Uno degli anfibi più sorprendenti dell'altopiano degli Appalachi è la salamandra più grande del continente, la dominatrice dell'inferno. Questo colosso relativo, che può superare i due piedi di lunghezza, favorisce i corsi d'acqua veloci.
I rettili spaziano dalle comuni tartarughe muschiate e lucertole da recinzione a una varietà di serpenti, tra cui serpenti a sonagli velenosi, teste di rame e cottonmouth.