Come rappresentante della famiglia delle quaglie del Vecchio Mondo, Fasianidi, il faraone quaglia (Coturnix japonica) – nota anche come quaglia giapponese – è imparentata con fagiani, tacchini, polli e pavoni. La quaglia bobwhite (Colinus virginianus) invece, appartiene alla famiglia Odontophoridae, o le quaglie del Nuovo Mondo. Quest'ultima famiglia, vero il suo nome, abita il Nord America ed è solo lontanamente imparentata con le specie del Vecchio Mondo, che spaziano in tutta Europa, Asia e Africa.
Le uova della quaglia del faraone sono state un alimento base in tutto il suo habitat naturale, in particolare in Giappone, e gli uccelli sono stati addomesticati dal XIII secolo. Molti allevatori di polli in Nord America li allevano e, incrociandoli, hanno prodotto dimensioni maggiori per la carne. La dimensione della quaglia del Texas A&M può superare i 14 once, che è più di un pasto per una persona media. Il bobwhite è anche un pasto gustoso. Originariamente un uccello da gioco, è stato allevato in cattività per produrre diverse sottospecie, tra cui il bobwhite settentrionale, il bobwhite rosso del Tennessee e il bobwhite fiocco di neve.
Habitat nativo della quaglia del faraone vs. la quaglia Bobwhite
Sebbene sia la quaglia del faraone che la quaglia bobwhite siano state addomesticate in tutto il mondo, i loro habitat nativi si trovano ai lati opposti del globo. La quaglia del faraone è una specie migratrice, che trascorre le estati in Russia, Giappone, Corea e Cina e passa l'estate nelle parti meridionali di quei paesi, nonché in alcune parti dell'Africa e del sud-est asiatico. I Bobwhite, d'altra parte, non si allontanano mai dal loro habitat nativo negli Stati Uniti orientali dalla punta meridionale del Lago Michigan al Messico settentrionale. Sono ben distribuiti in tutta la regione e si possono trovare lì tutto l'anno. Trascorrono l'inverno rannicchiati in cove che possono contare centinaia di uccelli.
Dimensioni, aspetto e caratteristiche distintive
La quaglia del faraone è anche conosciuta come quaglia coturnix – a volte quaglia cortnix errata – e ci sono molte sottospecie, ognuna con una dimensione e una colorazione caratteristica. In natura, una quaglia faraone adulta pesa circa 6 once. Il maschio, che è leggermente più piccolo della femmina, ha una colorazione complessivamente bruna con qualche screziatura e un petto rossiccio. La femmina sembra quasi la stessa ma ha un petto biancastro. La quaglia del faraone emette un suono caratteristico costituito da suoni profondi e cavi ripetuti più volte in successione.
La quaglia bobwhite ha all'incirca le stesse dimensioni della quaglia del faraone, ed è conosciuta con il suo caratteristico richiamo, che suona come il suo nome. Ha un corpo maculato e il maschio sfoggia un piumaggio bianco e nero sulla testa, che gli conferisce un aspetto distintivo che non potrebbe mai essere scambiato per una quaglia faraone. La femmina non ha il piumaggio drammatico della testa.
Addomesticamento e allevamento
Entrambe le specie di quaglie sono le preferite dagli allevatori che hanno creato diverse sottospecie. L'incrocio con la quaglia coturnix ha prodotto specie come il bianco inglese, che è bianco puro; il Texas A&M, anch'esso bianco; e il jumbo coturnix, che può pesare quasi un chilo. Le sottospecie di Bobwhite sono più varie, contando circa 20 in tutto. Includono fiocchi di neve e maggiordomi, che possono anche pesare un chilo.
Le quaglie del faraone sono allevate da secoli e sono docili in cattività. I bobwhite, d'altra parte, sono stati allevati per meno di 100 anni e possono essere piuttosto aggressivi in cattività. Gli allevatori consigliano di tenere gli uccelli in coppia, ma non in trio. Quando aggiungi un terzo uccello, spesso ci sono problemi e uno di loro viene ucciso.