La maggior parte delle persone può riconoscere una zebra a colpo d'occhio; le caratteristiche strisce nere su una cornice a forma di cavallo sono spesso sinonimo di visioni immaginarie di un safari africano. I dettagli sulla zebra, comprese le sue caratteristiche fisiche e il comportamento del branco, sono meno noti. Potrebbe essere una sorpresa per alcuni, ad esempio, che una specie di zebra, Grevy's, sia in pericolo a causa della perdita del suo habitat per l'agricoltura.
Specie
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Ci sono tre specie di zebre in Africa. La più popolosa è la pianura, o zebra di Burchell. Le altre due specie sono Grevy, che prende il nome da un presidente francese del 1880 che ricevette in dono una delle zebre, e la zebra di montagna. La zebra di Grevy ora compete con il bestiame per le risorse idriche poiché i terreni agricoli hanno occupato gran parte del suo habitat naturale. Secondo l'African Wildlife Foundation, le zebre di Grevy sono ora circa 2.500; pochi decenni fa ne esistevano 15.000.
Posizione della popolazione
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Le zebre di Burchell abitano le savane dell'Africa orientale, in una varietà di paesaggi, dalle praterie ai boschi. I Grevy si trovano per lo più ora solo nel nord del Kenya. La zebra di montagna vive nell'Africa meridionale e sudoccidentale.
Caratteristiche fisiche e durata della vita
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Le zebre sono mangiatori di piante e possono vivere fino a 40 anni in cattività. Le zebre di Grevy sono più alte e più pesanti delle loro controparti di Burchell: una zebra di Grevy può essere alta da 50 a 60 pollici alla spalla e pesare tra 770 e 990 libbre. I Burchell sono alti da 45 a 55 pollici e pesano tra 485 e 550 libbre. La zebra di montagna è costruita come un asino e ha un lembo di pelle in più sulla gola. Tutte le strisce delle zebre formano un camuffamento che le fa sembrare più lontane o difficili da vedere nelle ore del giorno in cui i predatori sono più attivi.
Comportamento in comune
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Le zebre di Burchell vagano in gruppi sociali organizzati guidati da uno stallone, che si prende cura di un piccolo gruppo di giumente e dei loro puledri. Le fattrici rimangono insieme anche dopo che lo stallone muore e viene sostituito da un altro. I maschi formano legami con altri maschi e gruppi molto grandi migreranno insieme, guidati dalle femmine più anziane, per trovare nuove fonti di erba e acqua. Le zebre di Grevy sono invece solitarie e rivendicano il territorio e si accoppiano con le femmine che incontrano all'interno di quel territorio.