I delfini comunicano davvero tra loro e con gli umani?

I ricercatori di tutto il mondo considerano i delfini l'animale più intelligente della Terra, secondo solo all'uomo. A causa della loro potenza cerebrale, gli scienziati studiano i delfini per capire meglio come pensano, per saperne di più su come i delfini comunicano tra loro e per trovare modi che consentano agli umani di comunicare con loro.

TL; DR (troppo lungo; non letto)

La neocorteccia e la corteccia cerebrale del tursiope hanno pieghe contorte simili a quelle che si trovano nel cervello umano. Queste pieghe si aggiungono al volume della corteccia, conferendole una maggiore capacità di formare interconnessioni, aumentando molteplici possibilità per una maggiore comprensione della comunicazione e dell'intelligenza dei delfini.

Alle Bahamas, presso il Roatán Institute for Marine Sciences, i ricercatori hanno studiato oltre 300 singoli delfini nel corso di 30 anni, il che è circa tre generazioni di delfini tursiopi, i più comuni tra i delfini marini noti per la loro personalità e intelligenza distintive.

Oltre ad essere in grado di imparare trucchi, i delfini dell'istituto comprendono anche comandi complessi che richiedono loro di pensare. Quando viene dato un segnale con la mano "innovativo" in tandem, due delfini dell'istituto possono eseguire una dozzina o più comportamenti che richiedono loro di essere spontanei e di non ripetere nulla di ciò che hanno fatto in precedenza nel sessione. I ricercatori ipotizzano che i delfini sappiano cosa vogliono i ricercatori: esibire comportamenti nuovi e diversi.

L'articolo del National Geographic, "It's Time for a Conversation", riporta che i registratori video e audio seguono i delfini all'istituto cinguettando e gracchiando tra di loro prima di eseguire il comando a mano che richiede ai due delfini di lavorare insieme per eseguire qualcosa di nuovo. Come i nuotatori sincronizzati, i delfini obbediscono e, quando gli viene chiesto di fare di più, i delfini Hector e Han continuano a completare almeno otto diversi comportamenti sincronizzati che includono soffiare grandi anelli circolari, piroettare fianco a fianco, camminare sulla coda e rotolare insieme.

Un delfino, Kelly, dell'Institute for Marine Studies nel Mississippi ha sviluppato una certa reputazione per essere intelligente, pensare al futuro e gratificazione ritardata, un segno di intelligenza. I formatori e i ricercatori dell'istituto in genere premiano i delfini per aver tenuto le loro piscine pulite dai rifiuti di carta dando loro da mangiare pesce per ogni pezzo di carta che consegnano.

Kelly, una donna molto intelligente, ha preso rapidamente piede. Si rese conto che non importava quanto fosse grande il pezzo di carta per prendere un pesce. Quando ha trovato un foglio, lo ha nascosto in fondo alla piscina sotto una roccia. Strappava solo un pezzettino di carta ogni volta che voleva il pesce.

Un giorno, ha catturato un gabbiano che è volato in piscina. Lo ha dato agli addestratori in cambio di un sacco di pesce, il che le ha dato un'idea nuova di zecca. Invece di ripulire la lettiera, ha salvato il suo ultimo pesce e l'ha messo sotto quella stessa roccia nella piscina. Ha usato quel pesce, quando non c'erano addestratori in giro per catturarla, per attirare altri gabbiani nella piscina per trasformarli in molti più pesci. Una volta che ha imparato questa tattica, ha insegnato la stessa cosa al suo vitello e ad altri delfini in piscina.

Gran parte della ricerca sui delfini consiste nel determinare se comunicano tra loro. Scienziati dell'Università di St. Andrews in Scozia hanno scoperto che i delfini sembrano comunicare con gli altri e usano fischietti caratteristici quando incontrano nuovi baccelli in natura. Chiamato etichettatura vocale, questi delfini usano segnali acustici e fischi specifici ripetuti come forma di identificazione. In sostanza, ogni delfino ha un "nome". Quando il fischio della firma viene riprodotto da una registrazione, il delfino risponde al proprio segnale di identità, cosa che fanno anche gli umani quando vengono chiamati dai loro nomi.

Alle Hawaii, i ricercatori hanno tenuto una madre e il suo cucciolo separati ma collegati da un "telefono" subacqueo per vedere se avrebbero comunicato tra loro. Dopo che la madre e il cucciolo hanno strillato, fischiato e cinguettato a vicenda, i ricercatori si sono convinti che ogni delfino non solo sapesse con chi stessero parlando, ma si godesse una lunga conversazione. Oltre a comunicare, i ricercatori pensano di condividere informazioni sui terreni di caccia, hanno etichette o nomi specifici per pesci e alghe, avvisa gli altri degli squali nelle vicinanze e chiama aiuto quando bisogno di essa.

Diversi studi dimostrano che i delfini comunicano tra loro in diversi modi: cinguettii, strilli, strilli e fischi. I delfini utilizzano anche i clic della banda ad alta frequenza e i burst di clic chiamati ecolocalizzazione. I singoli clic durano da 50 a 128 microsecondi con le frequenze più alte valutate a circa 300 kHz.

Il sonar rimbalza sul pesce o sull'oggetto, creando un'immagine nel cervello del delfino. Il sonar dei delfini è così preciso che può distinguere tra la composizione di oggetti come plastica, metallo e legno a 100 piedi. Altri delfini possono "ascoltare" questa ecolocalizzazione per capire cosa vedono. Anche altri cetacei come le balene usano l'ecolocalizzazione e questo tipo di sonar per mammiferi per ecolocalizzare umani, altri branchi di delfini, cibo e predatori.

Gli scienziati ipotizzano che i "linguaggi" dei delfini assomiglino alla comunicazione umana e, in quanto tali, cercano modi per abilitare il delfino umano comunicazione, come il lavoro svolto alla Rockefeller University utilizzando un touchscreen subacqueo a comando ottico Schermo. I ricercatori hanno dotato gli habitat dei delfini che ospitano il display di apparecchiature audio e video per registrare il modo in cui i delfini interagiscono tra loro quando accedono alla nuova tecnologia. Questo lavoro è in corso. L'Università spera che il suo lavoro con i delfini possa ispirare "politiche globali per la loro protezione".

La dottoressa Denise Herzing, una scienziata che ha studiato anche i delfini per decenni, ha una tecnologia mobile che registra i nomi o fischietti caratteristici dei delfini e crea persino fischietti o nomi caratteristici per i subacquei umani per consentire l'interazione tra i specie. Sia gli umani che i delfini possono richiedere entità specifiche con cui parlare e interagire. In un Ted Talk sull'argomento, dice, "immagina come sarebbe capire veramente la mente di un'altra specie intelligente sul pianeta".