I diamanti sintetici sono realizzati dall'uomo in laboratorio. Tuttavia, i diamanti autentici vengono estratti dalla terra e creati dalla natura. Se la creazione del laboratorio è abbastanza buona, può essere difficile dire la differenza senza una conoscenza esperta e metodi di test. Una volta che le pietre sono state tagliate, il valore dei gioielli con diamanti autentici è in genere maggiore della maggior parte delle creazioni sintetiche.
Nessun diamante è sopravvissuto dal mondo antico, ma si possono trovare prove del loro uso nei tempi antichi. Secondo l'American Museum of Natural History, "perline provenienti da siti in Sri Lanka, India, Thailandia, Yemen ed Egitto mostrano i segni del diamante trapani prima del 700 d.C. e già nel IV secolo a.C. nello Yemen." Molto più tardi, nel 1870, furono scoperti importanti giacimenti di diamanti nel sud Africa. Dopo che questi depositi sono stati scoperti, i prezzi dei diamanti sono scesi considerevolmente.
Il diamante è la sostanza naturale più dura. È quattro volte più duro del corindone, la seconda sostanza più dura. I diamanti hanno quattro punti deboli, noti come "direzioni di scollatura". Un forte impatto in questi punti provoca una scissione. I diamanti sono altamente trasparenti con una migliore conduttività termica rispetto a qualsiasi altra sostanza. Hanno anche il punto di fusione più alto di qualsiasi materiale naturale.
Circa 35 paesi hanno avuto miniere di diamanti. Per le pietre di qualità gemma, le miniere più importanti sono in Botswana, Russia e Sud Africa. L'Australia è una delle principali fonti di diamanti per scopi industriali. Wyoming, Arkansas e Colorado sono le uniche fonti di diamanti negli Stati Uniti. L'ospite minerale più comune di diamanti è una roccia blu chiamata kimberlite. I diamanti si trovano principalmente in aree che hanno avuto attività vulcanica o erosione. L'attività glaciale del passato ha anche spostato i depositi di diamanti.
I diamanti con una chiarezza e un colore eccezionali sono adatti per il taglio e l'uso come gioielli. I diamanti sono incorporati in alcune lame per seghe per aumentare l'efficacia dell'utensile. Altri usi industriali includono la perforazione, la levigatura e la lucidatura. I diamanti possono essere frantumati per produrre polveri abrasive. Questa pietra dura viene utilizzata anche in finestre sottili per camere a vuoto e dispositivi laser. I diamanti sono preziosi se incorporati in varie parti meccaniche in cui è importante un basso attrito o una resistenza all'usura.