Il degrado del suolo è qualsiasi tipo di problema che rimuove il suolo in un'area o rende povero il suolo di alta qualità. Pratiche agricole negligenti, inquinamento e deforestazione causano molto degrado del suolo nel mondo. Esistono diversi tipi di degrado del suolo che rappresentano una minaccia per le foreste naturali e le colture piantate.
Erosione
L'erosione si verifica quando il terriccio di cui molte piante hanno bisogno per crescere viene spazzato via o dilavato. Mentre una parte dell'erosione è naturale, l'Università del Michigan avverte che gli esseri umani spesso rimuovono le piante che coprono il suolo e, quindi, accelerano l'erosione. Poiché il terriccio impiega così tanto tempo per ricostruirsi attraverso i processi naturali, il danno da erosione è quasi irreversibile.
Pioggia acida
Secondo l'Environmental Protection Agency, le piogge acide causano il degrado del suolo. L'acqua contaminata penetra nei suoli forestali e ritarda la crescita di alberi e altre piante. Le piogge acide provengono da cause naturali, come i vulcani, ma molte di esse provengono anche dalle emissioni industriali provocate dall'uomo.
salinizzazione
Troppi sali si accumulano in terreni eccessivamente irrigati, causando il degrado del suolo sotto forma di salinizzazione. L'Università del Michigan spiega che l'eccessiva irrigazione si verifica quando gli agricoltori coltivano in terreni molto aridi e devono irrigarli frequentemente. I sali si accumulano quindi ogni volta che il terreno si asciuga di nuovo, rendendo difficile la crescita delle piante nel terreno.
Perdita di nutrienti
La perdita di nutrienti si verifica spesso in concomitanza con la salinizzazione. Le Nazioni Unite spiegano che la perdita di nutrienti avviene attraverso una varietà di meccanismi, tra cui lisciviazione, erosione, deflusso, assorbimento delle colture e denitrificazione. La Michigan State University spiega che le colture assorbono troppi nutrienti del suolo che gli agricoltori non sempre sostituiscono. La deforestazione e i processi agricoli negligenti portano al degrado del suolo sotto forma di perdita di nutrienti. Dopo che il suolo diventa povero di nutrienti, le colture e le piante naturali hanno difficoltà a crescere nell'area.
