Grandi parti dei tropici sono così lussureggianti che le rocce sottostanti non sono facili da vedere. Tuttavia, questa regione - una cintura lungo l'equatore tra il Tropico del Cancro e il Tropico del Capricorno - presenta una varietà di morfologie sorprendenti, dalle pianure ondulate alle montagne imponenti. Dal punto di vista climatico, i tropici sono generalmente caratterizzati dal calore tutto l'anno e dall'elevata umidità, che incoraggia sia la vegetazione abbondante che l'abbondanza di acqua per scolpire il paesaggio.
Inselberg
Isolare gli affioramenti di roccia resistente che incombono sul terreno circostante sono chiamati inselberg, e mentre non sono affatto limitati ai tropici, alcuni esempi spettacolari si trovano in questo clima zona. Ad esempio, in alcune parti dell'Africa centrale e centro-occidentale, enormi inselberg di granito sorgono dalla foresta pluviale di pianura e dalle paludi profonde. Tali monoliti derivano da tassi differenziali di alterazione ed erosione, con strati di roccia e sedimenti meno resistenti che vengono spazzati via mentre rimangono le masse più durevoli.
Montagne alte
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Alcune delle quote più elevate dei tropici si trovano sulle cime di grandi vulcani solitari, dai coni della Rift Valley dell'Africa orientale alle isole di fuoco dell'arcipelago hawaiano. Altri alti altopiani derivati da processi di collisione tettonica e vulcanismo includono le notevoli montagne di Nuova Guinea e le Ande araldiche del Sud America, le montagne più alte al di fuori dell'Himalaya e in parte nel in tropici. Tali morfologie comprendono vaste aree di elevazione e microclima, incoraggiando un'ecologia ricca e diversificata. Sorprendentemente, ghiacciai e campi di ghiaccio persistono sulle vette più alte in queste località equatoriali, come il Kilimangiaro di 19.341 piedi in Tanzania e il Chimborazo di 20.565 piedi nelle Ande dell'Ecuador. Foreste montane uniche e brughiere su vette così lontane spesso vantano specie vegetali che non si trovano in nessun'altra parte del mondo a causa del loro lungo isolamento.
Cascate
Le generose precipitazioni dei tropici si traducono in grandi e numerosi fiumi e torrenti, inclusi alcuni dei più grandi al mondo, come l'Amazzonia e il Congo. Cascate e cataratte si formano comunemente dove sono esposti strati di roccia resistente nel canale del fiume. In questa zona si trovano infatti alcune delle cascate più grandi del pianeta, tra cui le Victoria Falls sul fiume Zambesi nell'Africa meridionale e le Iguaza Falls sull'omonimo fiume nel centro del Sud America.
zone umide
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Alcune delle grandi zone umide del pianeta si trovano ai tropici. Il più grande di tutti è il Pantanal del Sud America, un vasto paesaggio di paludi e savana inondata stagionalmente e praterie che occupano un'ampia depressione topografica, alimentata dal fiume Paraguay e dai suoi affluenti. Un'altra massiccia zona umida è il Sudd nel Sudan meridionale lungo la pianura alluvionale del Nilo Bianco, il suo mosaico di papiri paludi, pantani, praterie e foreste ripariali frequentate da enormi branchi di grandi mammiferi e pattugliate da ippopotami e coccodrilli.