I diversi tipi di morfologie

Molti diversi tipi di morfologie costituiscono la topografia della Terra. Diverse categorie principali di morfologia definiscono quella porzione più piccola del pianeta non coperta dall'acqua, comprese montagne, pianure, altopiani e valli. Questi possono essere formati da una varietà di forze naturali, tra cui l'erosione dell'acqua e del vento, il movimento delle placche, il piegamento e la faglia e l'attività vulcanica.

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Il tipo più comune di montagne sorgono dove la crosta terrestre ha subito pieghe o faglie, come le Montagne Rocciose canadesi e le Alpi. Le montagne di faglia, come la Sierra Nevada della California, si formano quando la crosta terrestre si è spezzata ed è stata spinta verso l'alto. Le montagne vulcaniche si formano quando il magma caldo proveniente dalle profondità dell'interno della Terra rompe la crosta e si accumula sulla superficie, in modo silenzioso o esplosivo. Il vulcanismo può formare isole, come le Hawaii, costruite su una serie di ampi vulcani a scudo basaltici. I vulcani dei continenti possono anche apparire isolati e quasi isolani data la loro importanza, un primo esempio è il Mount Rainier dello Stato di Washington.

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La maggior parte della superficie terrestre è costituita da pianure basse e alte, definite da un profilo per lo più pianeggiante che varia da dolcemente ondulato a completamente piatto. Tali morfologie sono comuni nelle aree di estensivo accumulo di sedimenti, come nelle "pianure alluvionali" e nei delta di grandi fiumi e nella pianura costiera del Golfo Atlantico degli Stati Uniti. Mentre questi esempi sono pianure basse e più elevate come le Grandi Pianure del centro nord Anche l'America - costruita da sedimenti lavati dalle Montagne Rocciose e accumulati in antiche rotte marittime - esistere. Tieni presente che le pianure descrivono principalmente la topografia di livello, sebbene le persone a volte usino erroneamente "pianura" come sinonimo di ecosistemi di praterie (praterie e steppe). Puoi facilmente avere una pianura boscosa.

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Gli altopiani possono essere pensati come pianure elevate, ovvero aree pianeggianti elevate, delimitate su almeno un lato da terreni pianeggianti e spesso bordate da scarpate abbastanza ripide. Queste caratteristiche del terreno possono derivare da montagne molto antiche erose nel tempo, mentre altre si formano per faglia a blocchi. L'altopiano più grande della Terra è l'altopiano tibetano dell'Asia centrale e orientale. Nei climi aridi, gli altopiani possono essere pesantemente scolpiti dall'erosione dell'acqua e del vento in mesas, buttes e canyon con ampie rocce nude, come nell'altopiano del Colorado del sud-ovest americano.

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L'erosione dei fiumi e i corpi di ghiaccio in movimento chiamati ghiacciai aiutano a scolpire le valli, spesso in combinazione con faglie. I ghiacciai che scorrono lungo i drenaggi tendono a scolpire valli a forma di U; tali abbeveratoi scolpiti nel ghiaccio spesso vengono a sostenere i laghi, come nei Finger Lakes dello Stato di New York. L'acqua corrente, al contrario, tende a scavare valli a forma di V. Le valli di montagna tendono ad avere pareti ripide e canali stretti - tali caratteristiche possono essere chiamate canyon o gole - mentre le valli di pianura tendono ad avere pendii poco profondi e canali più ampi. Le grotte si formano nei carsi, dove rocce calcaree, dolomitiche o di gesso vengono lentamente dissolte dalle acque sotterranee. Altri sono formati da onde che colpiscono le scogliere sulle coste o dove la roccia fusa drena all'interno di un tubo di lava di un vulcano.

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I paesaggi ecologici noti come deserti, definiti da condizioni molto aride di scarse precipitazioni e alte evaporazione, includono abbondanti montagne, pianure, altipiani e canyon che includono sottovarietà distintive di forme del deserto. Questi includono pianure di ghiaia, dune di sabbia e fondali asciutti. Molti fattori naturali sono responsabili della creazione dei deserti, in particolare delle condizioni climatiche attuali e passate. Il deserto del Mojave in California è costituito da 1,6 milioni di acri di paesaggi che sono cambiati nel corso di milioni di anni, tra cui montagne, canyon, campi vulcanici e bacini lacustri asciutti. La regione si trova all'interno di un grande bacino idrografico interno dove antichi laghi traboccavano nelle valli adiacenti e alla fine si riversavano nella Death Valley. Dopo che la regione si è prosciugata, ha lasciato i fondali asciutti esposti all'erosione del vento.