Molti diversi tipi di morfologie costituiscono la topografia della Terra. Diverse categorie principali di morfologia definiscono quella porzione più piccola del pianeta non coperta dall'acqua, comprese montagne, pianure, altopiani e valli. Questi possono essere formati da una varietà di forze naturali, tra cui l'erosione dell'acqua e del vento, il movimento delle placche, il piegamento e la faglia e l'attività vulcanica.
La morfologia montana
•••Comstock/Comstock/Getty Images
Il tipo più comune di montagne sorgono dove la crosta terrestre ha subito pieghe o faglie, come le Montagne Rocciose canadesi e le Alpi. Le montagne di faglia, come la Sierra Nevada della California, si formano quando la crosta terrestre si è spezzata ed è stata spinta verso l'alto. Le montagne vulcaniche si formano quando il magma caldo proveniente dalle profondità dell'interno della Terra rompe la crosta e si accumula sulla superficie, in modo silenzioso o esplosivo. Il vulcanismo può formare isole, come le Hawaii, costruite su una serie di ampi vulcani a scudo basaltici. I vulcani dei continenti possono anche apparire isolati e quasi isolani data la loro importanza, un primo esempio è il Mount Rainier dello Stato di Washington.
Le Piane: Pianure
•••Jupiterimages/Comstock/Getty Images
La maggior parte della superficie terrestre è costituita da pianure basse e alte, definite da un profilo per lo più pianeggiante che varia da dolcemente ondulato a completamente piatto. Tali morfologie sono comuni nelle aree di estensivo accumulo di sedimenti, come nelle "pianure alluvionali" e nei delta di grandi fiumi e nella pianura costiera del Golfo Atlantico degli Stati Uniti. Mentre questi esempi sono pianure basse e più elevate come le Grandi Pianure del centro nord Anche l'America - costruita da sedimenti lavati dalle Montagne Rocciose e accumulati in antiche rotte marittime - esistere. Tieni presente che le pianure descrivono principalmente la topografia di livello, sebbene le persone a volte usino erroneamente "pianura" come sinonimo di ecosistemi di praterie (praterie e steppe). Puoi facilmente avere una pianura boscosa.
Alte Distese: Altopiani
•••Comstock/Comstock/Getty Images
Gli altopiani possono essere pensati come pianure elevate, ovvero aree pianeggianti elevate, delimitate su almeno un lato da terreni pianeggianti e spesso bordate da scarpate abbastanza ripide. Queste caratteristiche del terreno possono derivare da montagne molto antiche erose nel tempo, mentre altre si formano per faglia a blocchi. L'altopiano più grande della Terra è l'altopiano tibetano dell'Asia centrale e orientale. Nei climi aridi, gli altopiani possono essere pesantemente scolpiti dall'erosione dell'acqua e del vento in mesas, buttes e canyon con ampie rocce nude, come nell'altopiano del Colorado del sud-ovest americano.
Valli, Canyon e Grotte
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
L'erosione dei fiumi e i corpi di ghiaccio in movimento chiamati ghiacciai aiutano a scolpire le valli, spesso in combinazione con faglie. I ghiacciai che scorrono lungo i drenaggi tendono a scolpire valli a forma di U; tali abbeveratoi scolpiti nel ghiaccio spesso vengono a sostenere i laghi, come nei Finger Lakes dello Stato di New York. L'acqua corrente, al contrario, tende a scavare valli a forma di V. Le valli di montagna tendono ad avere pareti ripide e canali stretti - tali caratteristiche possono essere chiamate canyon o gole - mentre le valli di pianura tendono ad avere pendii poco profondi e canali più ampi. Le grotte si formano nei carsi, dove rocce calcaree, dolomitiche o di gesso vengono lentamente dissolte dalle acque sotterranee. Altri sono formati da onde che colpiscono le scogliere sulle coste o dove la roccia fusa drena all'interno di un tubo di lava di un vulcano.
Le morfologie dei deserti
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
I paesaggi ecologici noti come deserti, definiti da condizioni molto aride di scarse precipitazioni e alte evaporazione, includono abbondanti montagne, pianure, altipiani e canyon che includono sottovarietà distintive di forme del deserto. Questi includono pianure di ghiaia, dune di sabbia e fondali asciutti. Molti fattori naturali sono responsabili della creazione dei deserti, in particolare delle condizioni climatiche attuali e passate. Il deserto del Mojave in California è costituito da 1,6 milioni di acri di paesaggi che sono cambiati nel corso di milioni di anni, tra cui montagne, canyon, campi vulcanici e bacini lacustri asciutti. La regione si trova all'interno di un grande bacino idrografico interno dove antichi laghi traboccavano nelle valli adiacenti e alla fine si riversavano nella Death Valley. Dopo che la regione si è prosciugata, ha lasciato i fondali asciutti esposti all'erosione del vento.
