La maggior parte dei fiumi finisce per sfociare in un oceano. Nel punto di intersezione tra fiume e oceano, si forma una massa terrestre di forma triangolare, chiamata delta. La punta del triangolo è nel fiume e la base è nell'oceano. Il delta ha molte insenature che lo attraversano, creando molte piccole isole. Sono stati fatti molti studi sulla formazione del delta del fiume e geologi e altri ricercatori continuano a studiare le forze naturali alla base della formazione del delta.
Rilievo non statico
La ricerca pubblicata in "Modeling River Delta Formation" di Hansjorg Seybold, et al., presso l'Istituto tecnico federale svizzero nel 2007 ha portato alla luce che i delta non sono masse terrestri statiche. Un delta cambia costantemente forma, a seconda di una varietà di fattori. I ricercatori hanno sviluppato modelli in scala dei delta e hanno osservato in prima persona che il flusso dei sedimenti, i cambiamenti dell'erosione e le azioni dell'acqua influenzano in modo significativo la forma di un delta nel tempo.
Tre forze coinvolte
L'articolo "Modeling River Delta Formation" descrive tre forze nella formazione del delta: dominata dal fiume, dominata dalle onde e dominata dalla marea. La forza dominata dal fiume è il modo in cui il fiume interagisce con l'oceano. La forza dominata dalle onde è il modo in cui le onde dell'oceano e del fiume muovono il limo e i sedimenti per formare delta. La forza dominata dalla marea è il modo in cui le maree influenzano la formazione del delta. È una combinazione di queste tre forze che modella il delta finale. Ad esempio, il delta del fiume Mississippi è stato formato dalla dominazione del fiume come forza principale. Il delta del fiume Fly in Papua Nuova Guinea, tuttavia, è stato formato da forze dominate dalle maree.
Formazione di solidi terrestri
Un altro fattore che forma un delta è la quantità e il tipo di solidi e sedimenti nel fiume. Il ricercatore Anton Jay DuMars ha studiato il delta del Mississippi nella sua tesi di master alla Louisiana State University nel 2002. Ha scoperto che il flusso di sedimenti è 20 volte maggiore durante i periodi di piena rispetto ai tempi di non alluvione. Il flusso dei sedimenti è in continua evoluzione e, man mano che il sedimento si accumula, si formano isole e banchi di sabbia. Queste isole di sedimenti possono essere spazzate via nel tempo, quindi la topografia di un delta cambia costantemente con inondazioni e periodi di bassa marea.
Disegna un delta
Puoi disegnare un delta e analizzare come cambia. Per prima cosa, disegna la lettera maiuscola "Y". Nella parte superiore della "Y", disegna due lettere maiuscole "V", con la punta della "V" che tocca le gambe superiori della "Y". Disegna altre due "V" sopra le gambe della prima "V". Continua a disegnare "V" e scopri una formazione simile a un capillare. Supponiamo che il sedimento inizi ad accumularsi in una qualsiasi delle spaccature. Le scissioni sono chiamate biforcazioni. Il sedimento inizia finalmente a formare un'isola alla biforcazione. L'acqua si riversa sull'isola e in quel punto forma altre due "V". Ecco come si forma un delta e come cambia costantemente nel tempo.
