Una morfologia può essere definita come una caratteristica formata naturalmente sulla superficie terrestre. Le morfologie sono un importante punto di attenzione nello studio della geologia in quanto forniscono agli scienziati informazioni sulla storia del nostro mondo. Sono generalmente classificati in base a specifici attributi geologici, come elevazione, posizione, stratificazione, pendenza, contenuto di minerali ed età, tra gli altri fattori. Montagne, canyon e valli sono tipi di forme del terreno, ma non sono queste.
Rilievi vulcanici
Queste morfologie si formano a seguito dell'attività vulcanica, oppure rappresentano i vari tipi di vulcani e le caratteristiche vulcaniche stesse. I vulcani a scudo hanno pendenze di pochi gradi di pendenza e sembrano scudi che giacciono a terra. I flussi di lava da questi creano le montagne più alte della Terra. Gli strato-vulcani hanno la montagna a forma di cono stereotipata. Questi sono strutturalmente deboli e sono associati a grandi valanghe. La caldera è caratterizzata da eruzioni estremamente violente che fanno esplodere la maggior parte della lava fuori dalla camera di lava, dopo di che collassa su se stessa. Un cono di cenere è un piccolo vulcano alto solo poche migliaia di piedi con eruzioni limitate.
Forme del pendio
Le morfologie dei pendii non sono necessariamente formate a causa del vulcanismo ma piuttosto dall'attività tettonica o dall'erosione. Un butte - il cui termine deriva dalla parola francese che significa "piccola collina" - è caratterizzato da ripidi bordi verticali e cime piatte. Una mesa prende il nome dalla sua forma del piano del tavolo simile ai buttes, ma più grande. Un plateau è una struttura a forma di tavolo che è più grande sia di buttes che di mesas. Si forma a seguito dell'attività tettonica. Una scogliera è una significativa esposizione di roccia verticale o quasi verticale. Le scogliere sono comuni in montagna e nelle zone costiere.
Rilievi oceanici
Le morfologie oceaniche includono la topografia del fondo oceanico e le caratteristiche geologiche legate alla costa. La piattaforma continentale è la porzione sommersa dolcemente digradante del margine continentale che si estende dalla linea di costa alla scarpata continentale. La pendenza continentale è il ripido gradiente che porta al fondo dell'oceano, e l'aumento continentale è la superficie leggermente inclinata alla base della scarpata continentale. Una fossa oceanica è una depressione stretta e allungata del fondo marino mentre una pianura abissale è l'area piatta e pianeggiante del fondo oceanico profondo. Una dorsale oceanica è una dorsale montuosa sul fondo oceanico di tutti i principali bacini oceanici.
Rilievi montani e glaciali
Montagne e ghiacciai si formano durante o come risultato di processi di formazione delle montagne. I ghiacciai stessi sono potenti agenti di cambiamenti geologici su larga scala nel paesaggio e contribuiscono a modellare molti dei seguenti. Una rift valley è un lungo e stretto avvallamento delimitato da faglie che rappresentano una regione in cui si sta verificando la divergenza. I ghiacciai sono grosse masse di ghiaccio che si originano sulla terraferma dalla compattazione e ricristallizzazione della neve. Un crepaccio è una profonda crepa nella superficie fragile di un ghiacciaio. Un circo è un bacino a forma di anfiteatro alla testa di una valle ghiacciata.
