Rilievi delle zone umide

Le morfologie sono configurazioni fisiche della superficie terrestre che risultano da processi naturali come vulcanismo, erosione, glaciazione e clima. Le morfologie possono essere grandi caratteristiche geologiche, come pianure, altopiani e montagne, o più piccole come colline, pianure alluvionali e conoidi alluvionali. Le zone umide sono aree della superficie terrestre in cui l'acqua si raccoglie e satura il suolo, creando una condizione di impregnazione d'acqua. L'acqua e il materiale organico sono caratteristici delle zone umide.

Le zone umide palustri sono zone umide non di marea. Si verificano in aree che originariamente facevano parte di sistemi fluviali o di torrenti ma sono state tagliate fuori da un flusso d'acqua dolce e costante. Mal drenati, diventano paludi, acquitrini, torbiere, marmitte e torbiere. Possono verificarsi su un terrazzo fluviale dietro un argine o derivare dal cambiamento del corso di un fiume tortuoso in una valle a bassa pendenza; i canali abbandonati possono diventare paludi, zone umide effimere o paludi. Le zone umide palustri si formano anche in bacini poco profondi, impervi e non drenanti formati dall'azione abrasiva e deposizionale dei ghiacciai. Alimentate dall'infiltrazione di acque sotterranee, possono formarsi anche nei bassifondi o nelle depressioni o lungo i pendii inferiori delle colline dove si confondono con le pianure alluvionali.

Le zone umide marine si formano lungo la costa in morfologie come scogliere poco profonde al largo o lungo la costa in cavità dunali e pianure di sabbia umida. Possono anche formarsi in dune allentate o swales - aree depresse tra le creste delle dune che vengono reintegrate dalla pioggia o incursione di alte maree - o ai margini delle lagune e lungo le rive dei fiumi di marea e delle relative inondazioni pianure.

Le zone umide degli estuari si verificano alle foci allargate di fiumi o torrenti, dove si incontrano acqua salata e acqua dolce. Associati agli estuari sono le paludi salmastre - zone umide che supportano piante che tollerano terreni umidi e salini e che sono regolarmente allagate - e distese fangose, distese di fango lasciate scoperte durante la bassa marea. Ci possono essere anche zone umide effimere nelle pianure alluvionali lungo i margini delle zone umide di estuario soggette a periodiche sommersioni.

Le zone umide lacustri si formano in una depressione topografica per diventare laghi, stagni, pantani o bayou. Definite come più grandi di 20 acri e con una copertura vegetale persistente inferiore al 30%, le zone umide di questo tipo possono frangiare la periferia di un corpo idrico o circondare un'isola. Possono essere associati a una varietà di morfologie ed elevazioni più grandi, dal laghetto di alta montagna allo slough costiero.

Le zone umide fluviali sono zone umide d'acqua dolce che si trovano lungo i canali d'acqua che scorrono da quote più elevate verso il mare. I fiumi spesso coprono centinaia di miglia e attraversano un'ampia varietà di forme del terreno, dalle montagne alle colline pedemontane, dalle valli agli ambienti costieri, mentre scendono a valle. Il flusso d'acqua, la profondità, la torbidità e la larghezza di un fiume determinano la dimensione e l'estensione delle zone umide fluviali. Secche e slough, specialmente lungo i fiumi a flusso lento, possono sostenere un ambiente di zone umide molto al di fuori delle sponde del fiume.