Gli ecosistemi sono costituiti da forme di vita esistenti in una relazione simbiotica con il loro ambiente. Le forme di vita negli ecosistemi competono tra loro per diventare le più efficaci nel riprodursi e sopravvivere in una determinata nicchia o ambiente.
TL; DR (troppo lungo; non letto)
In un ecosistema esistono due componenti principali: abiotico e biotico. I componenti abiotici di qualsiasi ecosistema sono le proprietà dell'ambiente; le componenti biotiche sono le forme di vita che occupano un dato ecosistema.
I componenti abiotici di un ecosistema consistono negli aspetti non organici dell'ambiente che determinano quali forme di vita possono prosperare. Esempi di componenti abiotici sono la temperatura, l'umidità media, la topografia e le perturbazioni naturali. La temperatura varia in base alla latitudine; le località vicino all'equatore sono più calde di quelle vicino ai poli o alle zone temperate. L'umidità influenza la quantità di acqua e umidità nell'aria e nel suolo, che a loro volta influiscono sulle precipitazioni. La topografia è la disposizione del terreno in termini di elevazione. Ad esempio, secondo l'Università del Wisconsin, la terra situata all'ombra della pioggia di una montagna riceverà meno precipitazioni. Le perturbazioni naturali includono tsunami, temporali, uragani e incendi boschivi.
Le componenti biotiche di un ecosistema sono le forme di vita che lo abitano. Le forme di vita di un ecosistema aiutano nel trasferimento e nel ciclo dell'energia. Sono raggruppati in termini di mezzi che usano per ottenere energia. I produttori come le piante producono la propria energia senza consumare altre forme di vita; le piante ottengono la loro energia dalla conduzione della fotosintesi attraverso la luce solare. I consumatori esistono al livello successivo della catena alimentare. Esistono tre tipi principali di consumatori: erbivori, carnivori e onnivori. Gli erbivori si nutrono di piante, i carnivori ottengono il loro cibo mangiando altri carnivori o erbivori e gli onnivori possono digerire sia i tessuti vegetali che quelli animali.
I componenti biotici e i componenti abiotici di un ecosistema interagiscono e si influenzano a vicenda. Se la temperatura di un'area diminuisce, la vita esistente deve adattarsi ad essa. Il riscaldamento globale, o l'aumento mondiale della temperatura dovuto all'effetto serra, accelererà i tassi di metabolismo della maggior parte degli organismi. Il tasso metabolico aumenta con la temperatura perché le molecole nutritive nel corpo hanno maggiori probabilità di entrare in contatto e reagire tra loro quando eccitate dal calore. Secondo "Science News", gli organismi tropicali ectotermici - a sangue freddo - potrebbero sperimentare un aumento dei tassi metabolici da un aumento di appena 5 gradi Celsius perché la loro temperatura interna dipende quasi interamente da quella esterna temperatura. Per adattarsi a queste circostanze, le forme di vita a sangue freddo potrebbero risiedere all'ombra e non cercare attivamente cibo durante le ore diurne quando il sole è più luminoso.
