Le regioni desertiche sono tutt'altro che esotiche o rare, con deserti e semi-deserti che costituiscono circa 1/3 della massa continentale della Terra. Circa il 20 percento di queste regioni desertiche sono le vaste aree sabbiose che spesso vengono in mente quando pensando ai deserti, con molte delle aree desertiche del mondo costituite da sciolti, altamente mineralizzati suolo. Questi ambienti aspri e aridi stimolano adattamenti vegetali unici, nonché insolite formazioni paesaggistiche causate da fenomeni di erosione specifici del deserto.
Ventole alluvionali e Bajadas
I conoidi alluvionali sono grandi cumuli a forma di ventaglio di ghiaia, sabbia, limo e argilla che si trovano su pianure pianeggianti, alla base di stretti canyon del deserto e ai piedi delle catene montuose del deserto. Queste masse a forma di ventaglio si depositano quando il flusso di un fiume diminuisce di velocità o si prosciuga in un periodo di molti anni.
Bajadas, spagnolo per "discese" o "pendenze", sono ampie superfici inclinate di materiale depositato causate dall'unione di singoli conoidi alluvionali in stretta vicinanza l'uno all'altro. Si trovano anche alla base di stretti canyon e catene montuose.
vernice del deserto
Una delle caratteristiche esteticamente più piacevoli e uniche dei deserti è un fenomeno biogeochimico naturale noto come vernice del deserto. La vernice del deserto è una colorazione naturale nera o marrone rossastra che si verifica sulla parete rocciosa del deserto a causa dell'azione biochimica interazioni tra batteri microscopici e tracce di metalli nell'atmosfera circostante, come manganese e ferro.
Questi batteri assorbono piccole quantità di metallo dall'aria e lo depositano sulla roccia a cui hanno aderito. Questa copertura estremamente sottile di metalli atmosferici - spesso circa 1/100 di millimetro - non solo colora la parete rocciosa, ma serve a proteggere i batteri dalla sovraesposizione al calore del sole. La formazione completa della vernice del deserto è un processo che richiede migliaia di anni.
Vegetazione altamente resistente alla siccità
La vegetazione che cresce nei climi desertici caldi e aridi è adattata in modo univoco per resistere a condizioni di vita e di crescita difficili. In particolare, gli apparati radicali della vegetazione del deserto tendono ad estendersi molto più in profondità nel terreno rispetto al apparati radicali della vegetazione autoctona in climi più moderati e umidi, per attingere all'acqua tavolo. Questi sistemi di radici profonde servono anche a proteggere il paesaggio desertico dall'eccessiva erosione del vento, contribuendo ad ancorare il suolo e la sabbia del deserto.
Le piante del deserto sono anche adatte a immagazzinare l'umidità nelle radici, nelle foglie e negli steli per periodi di tempo molto più lunghi rispetto alle piante in climi moderati. Esempi di piante di ambiente arido, oltre ai noti cactus, includono la famiglia dei piselli e la famiglia della vegetazione del girasole.
