Dal livello del mare al limite del bosco e oltre, la vita vegetale è influenzata dall'altitudine. Con l'aumentare dell'altitudine, il clima cambia. L'aria diventa più fredda e più secca, influenzando di conseguenza la vita delle piante. Sebbene altri fattori contribuiscano, direttamente o indirettamente, l'altitudine gioca un ruolo nello sviluppo e nella sopravvivenza di tutta la vita vegetale.
La sfida dell'alta quota
•••Jupiterimages/liquidlibrary/Getty Images
A causa dei limiti posti dall'altitudine, gli alberi non crescono oltre il limite del bosco (linea degli alberi). A quell'altitudine la pressione dell'aria è inferiore e l'anidride carbonica è notevolmente ridotta. Il carbonio è essenziale per la sopravvivenza di tutta la vita vegetale. Vicino al limite del bosco, gli alberi diventano più piccoli, sparsi. La crescita diventa stentata o distorta. Le foglie sono più piccole, con una superficie inferiore per assorbire l'anidride carbonica che fornisce energia di cui hanno bisogno. Solo la macchia, alcuni fiori selvatici resistenti, licheni e muschi si avventureranno oltre la linea degli alberi e nella regione alpina sopra. La crescita dello scrub è piccola. Si estende vicino al suolo per proteggersi dall'aria secca e alpina. Ciuffi d'erba, licheni e muschi tappezzano il terreno, intrappolando la poca umidità disponibile.
Altitudine e Subalpino
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Nella parte subalpina sotto la linea degli alberi, la foresta è punteggiata da prati dove i fiori selvatici crescono in abbondanza e cervi e alci si nutrono di cibo. Il subalpino si estende verso il basso da circa 11.500 piedi a 9.000. Secondo un rapporto dell'USDA, uno studio di tre anni mostra che il foraggio nei prati alti dopo il pacco i cavalli sono picchettati lì per pascolare è più lento recuperare dopo il pascolo che nei prati a bassa elevazioni. Non è stato stabilito se o come questo si riferisca in modo significativo alla produttività globale delle colture. Sebbene l'altitudine sia sempre al lavoro, altri fattori contribuiscono al suo effetto sulla vita delle piante.
Qualità del raccolto ad alta quota
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Anche la latitudine ha un ruolo. La linea degli alberi non si trova alla stessa altitudine in tutte le parti del mondo. I raccolti di caffè crescono ad altitudini fino a 7.000 piedi nelle Ande boliviane, dove i picchi salgono a 17.000 piedi. Il caffè coltivato ad alta quota è noto per l'ottimo sapore. Nelle zone temperate medio-alte dell'emisfero settentrionale, la linea degli alberi si trova a 12.000 piedi o meno. Secondo l'estensione della Colorado State University, le uve coltivate ad altitudini di 4.500 piedi ricevono più luce solare diretta e sono di qualità migliore rispetto a quelle coltivate a quote più basse.
Altitudine e impollinazione
•••Immagini del marchio X/Immagini del marchio X/Immagini Getty
Indirettamente, l'altitudine gioca un ruolo nell'impollinazione. Se l'altitudine è inospitale per le api o altri insetti che impollinano i fiori di alberi da frutto e piante, le colture possono soffrirne. La mosca delle api dalla lingua lunga comune ad altitudini comprese tra 4.500 e 5.500 piedi ha un profondo effetto sul l'impollinazione dei fiori che producono nettare, ma la mosca delle api non può sopravvivere al di fuori del suo habitat, quindi ancora una volta, l'altitudine è in controllo. Il vento, tuttavia, gioca un ruolo con l'altitudine nei limiti fissati per un'impollinazione di successo. Il vento aumenta con l'altitudine. Un forte vento spesso spazza via gli alberi dai fiori prima che il processo di impollinazione sia completo.