Le lepri sono membri della famiglia delle lepri. Hanno orecchie molto lunghe e lunghe zampe posteriori, vivono in aree aperte al contrario delle tane, nascono con gli occhi aperti e con i capelli e sono in grado di correre e saltare molto presto dopo la nascita. Possono saltare fino a 20 piedi. Le lepri sono vegetariane. Molti animali predano le lepri.
Tipi di lepri
Esistono tre tipi principali di lepri. La lepre dalla coda nera, nota anche come lepre del deserto, si trova negli Stati Uniti occidentali e in Messico ed è un animale prevalentemente solitario. La lepre dalla coda bianca si trova in Canada, in alcune parti degli Stati Uniti del Midwest, nelle Montagne Rocciose e in California. L'antilope lepre si trova negli Stati Uniti sud-occidentali, principalmente in Arizona, e mangia erba, mesquite e cactus.
Le difese di Jackrabbit contro i predatori
La principale difesa della lepre per i predatori è la sua velocità estrema (fino a 40 mph), l'udito e l'olfatto eccellenti e lo schema di corsa a zig-zag che usa durante la fuga. Le lepri hanno la pelliccia in colori e modelli che forniscono un efficace camuffamento. Possono anche battere con le zampe posteriori a terra per segnalare ad altre lepri che i predatori si trovano nelle vicinanze. Le loro frequenti cucciolate, fino a sei in un anno, servono anche come tipo di difesa contro la perdita di troppi della loro specie a causa dei predatori.
Predatori di uccelli e mammiferi
Gli uccelli del deserto predano le lepri. Falchi dalla coda rossa, aquile, grandi gufi cornuti e barbagianni sono tra i predatori alati di lepri. I falchi si avventano sulle lepri dai voli a bassa quota, mentre i gufi aspettano fino al tramonto e piombano sulle lepri da un alto trespolo. Anche predatori di mammiferi come coyote, volpi e donnole cacciano e uccidono lepri. I coyote inseguiranno le lepri in piena terra. Allo stesso modo, le volpi si precipitano all'aperto e si avventano sulle lepri.
Gatti, serpenti e umanità
Altri predatori che uccidono e mangiano lepri includono linci rosse, leoni di montagna, serpenti a sonagli e serpenti gopher. E infine, l'umanità ha anche tradizionalmente ucciso lepri per la carne, per la pelliccia, per lo sport e per il controllo dei parassiti. Le lepri dalla coda bianca venivano mangiate dai primi coloni e la loro pelliccia veniva scambiata. Sono ancora considerati animali da caccia. Le lepri dalla coda nera e le lepri antilopi sono comunemente cacciate per sport o uccise come parassiti per scopi di controllo delle colture. A causa della loro trasmissione di malattie e parassiti, le lepri non sono comunemente mangiate nei tempi moderni.
