Bobcats (il nome scientifico per la lince rossa è Lince rufus) sono il predatore più diffuso in Nord America, dal Messico al Canada. Alcuni ricercatori hanno suggerito che la lince rossa è una "specie chiave di volta". Una specie chiave è quella che ha un effetto sproporzionato sull'ecosistema in cui vive, rispetto alla sua biomassa. predatori sono comunemente chiamate specie chiave di volta perché le loro popolazioni sono relativamente scarse, ma esercitano un'influenza considerevole sui livelli inferiori della catena alimentare.
Dieta
La lince rossa è un predatore generalista: ciò significa che ha la capacità di depredare una vasta gamma di specie di prede. Ciò è dovuto, in parte, alle sue dimensioni versatili. La lince rossa, più o meno delle stesse dimensioni di un coyote, è abbastanza grande da abbattere piccoli cervi e antilopi pronghorn, ma abbastanza piccola e agile da catturare piccole prede.
Uno studio condotto dallo staff di Idaho Fish and Game, pubblicato in un numero del 1988 di "Northwest Science", ha rilevato che le linci rosse hanno mangiato un totale di 42 specie diverse entro un anno nelle Cascade Ranges dell'Oregon. Lepri, cervi dalla coda nera e castori costituivano la maggior parte della dieta annuale, ma le linci rosse mangiavano anche una serie di piccoli mammiferi, uccelli, rettili e persino insetti.
Controllo dall'alto verso il basso dell'ecosistema Bobcat
Come predatore di punta, la lince rossa si trova al vertice della catena alimentare, o quasi. Questa posizione nella catena alimentare della lince rossa è critica, perché la lince rossa esercita il cosiddetto "controllo dall'alto verso il basso" degli ecosistemi. Le linci rosse e altri predatori aiutano a mantenere l'equilibrio degli ecosistemi. Negli ecosistemi a corto di predatori, i consumatori più in basso nella catena alimentare aumentano rapidamente le dimensioni della popolazione.
Ciò sovraccarica le risorse alimentari, portando a condizioni più povere degli individui ea tassi più elevati di fame. Alla fine, il basso tasso di natalità e l'elevata mortalità causeranno il crollo della popolazione dei consumatori, ma nel frattempo gli effetti si sono ridotti alle comunità vegetali. Il pascolo eccessivo da parte degli erbivori può comportare una biomassa molto bassa di alcune specie vegetali. Questo a sua volta colpisce le comunità di invertebrati e può inibire il ciclo dei nutrienti.
Isola di Kiawah
La crescente invasione delle aree urbane in quelle precedentemente selvagge ha portato all'urbanizzazione di molte specie selvatiche, tra cui cervi, procioni e opossum. Sull'isola di Kiawah, nella Carolina del Sud, il tasso di sopravvivenza dei cervi dalla coda bianca è innaturalmente alto perché ci sono pochi predatori in questo paesaggio prevalentemente suburbano. Al fine di ripristinare l'equilibrio naturale dell'ecosistema, le autorità locali hanno collaborato con i ricercatori per scoprire modi per aumentare l'idoneità dell'habitat per le linci rosse.
Un articolo pubblicato nel numero di aprile 2010 del "Journal of Wildlife Management", insieme alle ricerche in corso sull'isola di Kiawah, indicano che incoraggiare i proprietari terrieri a fornire e preservare un habitat adatto per le linci rosse potrebbe essere un metodo efficace per ripristinare le relazioni predatore-preda in aree suburbane.
Isola di Cumberland
L'isola di Cumberland, in Georgia, era priva di grandi predatori fino a quando le linci rosse non furono rilasciate come parte di un progetto di ripristino dell'ecosistema nel 1989. I risultati del progetto sono riportati in una compilation del 2009 sulla conservazione della lince, intitolata “Iberian Lynx Ex Situ Conservazione: un approccio interdisciplinare”. Senza la pressione dei predatori, gli erbivori nativi e introdotti erano dilaganti sull'isola. Il pascolo eccessivo e la navigazione stavano causando danni alle comunità vegetali autoctone, con il cervo dalla coda bianca identificato come uno dei principali colpevoli.
Le diete del gatto selvatico sono state monitorate tra il 1980 e il 1998. I ricercatori hanno trovato meno cervi nelle diete delle linci rosse nel tempo, indicando che inizialmente le linci rosse avevano usato i cervi come specie di preda primaria, ma li mangiavano meno spesso man mano che diventavano più scarsi. La rigenerazione della quercia autoctona è aumentata significativamente in questo periodo di tempo, un'ulteriore prova che le linci rosse stavano mantenendo basso il numero di cervi. Il peso corporeo dei cervi è aumentato di 11 chilogrammi, in media, tra il 1989 e il 1997, a dimostrazione dell'importanza delle linci rosse nel mantenere in salute le popolazioni di prede.