Per quanto gli scienziati possano odiare ammetterlo, una delle frasi che i negazionisti del cambiamento climatico spesso ripetono è in realtà vera: il clima della terra ha cambiato prima - più volte.
Non fraintendeteci: riconoscere che il clima della terra è cambiato in passato non mette in discussione il fatto che questo ciclo di cambiamenti climatici sia causato dall'uomo (lo è). Ma significa che possiamo guardare al tipo di cambiamenti avvenuti nella storia della terra per avere un'idea di come il clima potrebbe in definitiva influenzarci.
Questa settimana, un team di 42 ricercatori provenienti da tutto il mondo ha fatto proprio questo. Il loro studio massiccio, pubblicato sulla rivista Science, delinea alcuni dei massicci cambiamenti ecologici avvenuti in risposta al cambiamento climatico e i cambiamenti che potrebbero rendere irriconoscibile il nostro pianeta nel prossimo futuro.
I cambiamenti climatici di massa della storia hanno trasformato il nostro pianeta
L'ultimo grande evento di riscaldamento globale è stata la fine di un'era glaciale, terminata tra 20.000 e 10.000 anni fa. A quel tempo, i grandi ghiacciai che un tempo coprivano l'intero pianeta iniziarono a sciogliersi. Questo ha dato il via al periodo "interglaciale" - in cui i ghiacciai coprono solo le parti più fredde del pianeta - in cui ci troviamo oggi.
Per studiare esattamente come sono cambiati i diversi ecosistemi in tutto il mondo, il team di ricercatori ha esaminato l'abbondanza di diversi tipi di polline in tutto il mondo - un riflesso della vita vegetale al tempo. Tracciando i cambiamenti nei livelli di polline, il team ha potuto identificare quanto erano cambiate le varie regioni del mondo. Se i livelli di polline sono rimasti piuttosto stabili, ad esempio, l'ecosistema potrebbe non essere cambiato molto. Se ci fossero enormi oscillazioni nei livelli di polline, ciò segnala un cambiamento significativo.
Hanno scoperto che i cambiamenti ecologici erano più pronunciati quanto più ci si avvicinava ai poli, ed erano particolarmente massicci in Nord America e in Europa. Con lo scioglimento dei ghiacciai, i livelli di polline sono aumentati, il che significa che quelli che una volta erano campi di ghiaccio aridi si sono trasformati in foreste e vegetazione.
All'equatore, che ha avuto variazioni di temperatura minori, le variazioni dei livelli di polline sono state meno pronunciate. Il minore cambiamento di temperatura ha significato che l'ecosistema non è cambiato così tanto.
Cosa significano questi risultati per il cambiamento climatico?
Gli scienziati potrebbero non essere in grado di guardare in una sfera di cristallo e vedere tutto ciò che accadrà alla terra, ma sanno una cosa: è probabile che la trasformazione della terra dovuta al cambiamento climatico sia ancora più drammatica.
Questo perché, mentre osserviamo un cambiamento di temperatura simile rispetto alla fine dell'era glaciale, partiamo da una linea di base molto più alta. "Stiamo passando da un clima caldo a molto più caldo e su scale temporali che sono molto più veloci di qualsiasi cosa sperimentata in passato", Connor Nolan, il ricercatore principale dello studio, ha detto al Washington Post.
E stiamo già vedendo alcuni degli effetti, come enormi incendi combinato con bozze che impedire agli alberi di ripopolare. Le modifiche alle popolazioni arboree possono avere altri effetti, come l'impatto sul modo in cui l'acqua viaggia attraverso fiumi, laghi e torrenti. Le persone potrebbero aver bisogno di trasferirsi per accedere all'acqua potabile e alla terra che usiamo per coltivare colture di base come il grano potrebbe non essere adatto per coltivare in futuro.
Il futuro può sembrare tetro, ma non è senza speranza
Di fronte a una massiccia crisi climatica, è comprensibile se ti senti un po' sconfitto. Ma ci sono anche delle buone notizie.
Alcuni degli stati più colpiti dai cambiamenti climatici stanno adottando misure per controllare le emissioni. La settimana scorsa, La California ha annunciato passerebbe al 50% di energia pulita entro il 2026 e al 100% di energia pulita entro il 2045. E i governi locali dalle città Intorno al mondo hanno annunciato regolamenti sull'energia pulita che ridurre le emissioni delle città.
Anche tu puoi essere parte della soluzione. Scrivi ai tuoi rappresentanti locali, federali e statali e spiega perché il cambiamento climatico è importante per te e guida la lotta contro il cambiamento climatico a casa tua.