Fenicotteri: non è esattamente uno spettacolo raro nello stato del sole, vero? Li vedrai abbellire innumerevoli cartelloni pubblicitari, cartoline e scaffali di souvenir. Eppure ambientalisti e gestori della fauna selvatica hanno a lungo discusso se l'elegante e sottile uccello acquatico rosa sia effettivamente originario della Florida. Molti hanno segnalato avvistamenti sporadici di fenicotteri qui a fuggiti dalla prigionia, ma una recensione unica nel suo genere suggerisce i fenicotteri siamo indigeno dello stato e che almeno alcuni visti di recente sono nati selvaggi, forse annunciando il ripristino di "un'icona perduta della Florida", come hanno affermato i ricercatori.
Presentazione del fenicottero americano
Il fenicottero americano è l'unico membro nordamericano della sua famiglia e anche il più rosa della banda. Con un'altezza di quasi 5 piedi, questo filtro mangiatore di gamberetti e alghe spazia dalle Bahamas e da Cuba a sud fino alla costa settentrionale del Sud America, con le Indie occidentali che fungono da cuore; una popolazione anomala occupa le isole Galapagos. Oggi, i principali luoghi di nidificazione dei fenicotteri nei Caraibi (e quindi più vicini alla Florida) sono Cuba, Great Inagua alle Bahamas, Bonaire nelle Antille olandesi e lo Yucatan in Messico.
Il quadro storico
Il nuovo studio, pubblicato a gennaio in Il Condor, ha setacciato le narrazioni storiche e gli esemplari dei musei e ha trovato molte prove che gli uccelli una volta includevano molto la Florida nella loro geografia. I naturalisti del XIX secolo (incluso il famoso pittore/ornitologo John James Audubon) registrarono di aver visto stormi di centinaia, anche migliaia, di fenicotteri nel sud della Florida, con la maggior parte delle osservazioni provenienti dalle lagune di mangrovie, dalle barene salmastre e dai banchi di fango della costa delle Grandi Everglades e Chiavi della Florida. Una baia poco profonda a est di Cape Sable - probabilmente Snake Bight, Garfield Bight o Whitewater Bay - apparentemente attirava un grande stormo ogni anno, l'ultima volta che è stato registrato nel marzo 1902. (Questo è vicino all'avamposto costiero di Flamingo, un tempo città di frontiera sulla Florida Bay che ora serve come un Centro visitatori del Parco nazionale delle Everglades.)
Dopo quel periodo, i fenicotteri avvistati in Florida tendevano ad essere individui solitari, coppie o piccole bande, niente a che vedere con i grandi stormi di un tempo. La caccia eccessiva decimò la popolazione: i fenicotteri erano apprezzati sulla frontiera della Florida meridionale per carne e piumaggio.
Passaggio o nidificazione?
I naturalisti del diciannovesimo secolo non erano d'accordo sul fatto che i fenicotteri della Florida fossero visitatori stagionali dei Caraibi o se si fossero effettivamente allevati qui. Il nuovo studio scopre le prove più forti finora che i fenicotteri potrebbero aver nidificato in Florida, anche se non è conclusivo. Tali prove includono alcune collezioni museali del XIX secolo di uova di fenicottero elencate come originarie della Florida, ma il Condor la carta lascia aperta la possibilità che vengano etichettati erroneamente. Alcune narrazioni storiche suggeriscono possibili colonie, incluso un osservatore che nel 1901 riportò diverse dozzine di fenicotteri in le Florida Keys "in piedi a cavallo di quelli che ho preso per essere ceppi biancastri" - forse il fango ammuffito nidifica i fenicotteri americani costruire.
Fenicotteri in Florida: una tendenza al rialzo
La prima metà del 1900 ha visto un forte calo degli avvistamenti di fenicotteri in Florida, in coincidenza con un più ampio declino dei fenicotteri in tutto il bacino dei Caraibi.
Il quadro, però, sembra cambiare. Utilizzando rapporti pubblicati, avvisi di uccelli rari e altri set di dati, i ricercatori hanno studiato le osservazioni contemporanee dei fenicotteri della Florida, mostrando che sono aumentati negli ultimi 65 anni. Mentre le colonie di fenicotteri in cattività in luoghi come Hialeah Park di Miami potrebbero essere state la fonte per alcuni uccelli in libertà visti negli ultimi decenni, gli autori concludono che altri rappresentano sicuramente naturali dispersione.
Inconfutabilmente, in questo secolo nel Parco nazionale delle Everglades sono comparsi due fenicotteri raggruppati da scienziati nello Yucatan come pulcini: uno nel 2002 che in seguito è tornato in Messico e un altro nel 2012. (Per inciso, un altro fenicottero fasciato dallo Yucatan ha visitato periodicamente la costa della Louisiana dal 2007 al 2011.) Anche i fenicotteri hanno è apparso nel nord della Florida dopo gli uragani, suggerendo che quelle potenti tempeste possono a volte portare gli uccelli delle Indie Occidentali negli Stati Uniti. terraferma.
Il più grande stormo di fenicotteri mai visto in Florida negli ultimi anni è stato uno quasi 150 forte in una zona umida costruita nella contea di Palm Beach – un gruppo impressionante che non è stato possibile rintracciare in nessun uccello scomparso dalle colonie in cattività.
Il Condor studio rileva che la crescente frequenza di avvistamenti di fenicotteri in Florida potrebbe riflettere il rimbalzo delle popolazioni nei Caraibi. Richiede ulteriori ricerche sulla stagionalità, le preferenze dell'habitat e i movimenti a lunga distanza dei fenicotteri della Florida: per far luce su quanti sono effettivamente dispersori selvaggi e quanti potrebbero essere fuggitivi - il team sta attualmente portando avanti la ricerca sul DNA a tal fine - e, più in generale, per raccogliere le informazioni di base sull'ecologia regionale dei fenicotteri che non sono state raccolte prima che la popolazione storica dello stato fosse essenzialmente eliminato.
Alcuni dettagli sono già arrivati per gentile concessione di un fenicottero, "Conchy", che è stato catturato in una base navale di Lower Keys nel 2015, dotato di un localizzatore satellitare e rilasciato nella baia della Florida. Il trasmettitore di Conchy ha fornito un paio di anni di dati illuminanti prima che l'uragano Irma soffocasse i suoi segnali.
"È solo una dimensione campione di un uccello", il veterinario di Zoo Miami Frank Ridgely, che ha aiutato a monitorare Conchy e anche coautore del Condor carta, detto Il Miami Herald, “ma [Conchy] ci ha detto che Florida Bay può ancora supportare i fenicotteri. È rimasto tutto l'anno e ci ha mostrato tutte queste importanti aree di posatoio e alimentazione”.
Il Condor carta suggerisce la necessità di un chiaro piano di gestione per i fenicotteri in Florida. Entro la metà del 20 ° secolo, la scarsità di avvistamenti di fenicotteri nello stato aveva convinto alcune autorità gli uccelli non sono mai stati veramente nativi, e che gli strani fenicotteri della Florida qua e là erano fuggiaschi (volanti?) cattività. La Florida Fish & Wildlife Conservation Commission ha precedentemente classificato il fenicottero americano come "non nativo", ma sulla scia di questo studio l'agenzia ha detto Il Miami Herald lo stato della specie viene riconsiderato.
Anche uno degli autori dello studio, Jerry Lorenz di Audubon Florida, una volta aveva messo in dubbio le credenziali indigene del fenicottero, ma i risultati che lui e i suoi colleghi hanno scoperto hanno chiarito la questione.
"Sono entrato in questo con grande scetticismo", ha detto Il Miami Herald. “Tutte queste cose si sono unite per convincere me e gli altri autori che quei fenicotteri fanno parte della nostra popolazione nativa. Appartengono qui in Florida.”