Probabilmente non vorrai trovarne uno mentre mordi la tua mela, e sicuramente il tuo cane domestico potrebbe farne a meno infestano il suo tratto digestivo, ma i vermi sono una parte vitale degli ecosistemi del suolo nel giardino e sul on azienda agricola. I lombrichi, da non confondere con le larve di insetti presenti nei frutti oi parassiti che infestano gli animali, hanno molti ruoli diversi nei loro habitat.
Squadra di pulizia
Foglie, frutta, escrementi di animali e persino animali morti scompaiono con l'aiuto dei lombrichi. I vermi si nutrono di questo residuo organico e riciclano i nutrienti nel terreno. Queste macchine in decomposizione possono consumare il proprio peso in cibo ogni giorno. Un tipico acro di terreno erboso incolto contiene più di 500.000 lombrichi e queste creature sono responsabili della lavorazione di diverse tonnellate di terreno all'anno.
Scavatori di tunnel
A seconda della specie, i lombrichi vivono in diverse parti del suolo. Un gruppo, gli abitanti della lettiera, vive sotto la lettiera caduta in cima al suolo. I vermi del sottosuolo vivono nei pochi centimetri superiori del suolo e i vermi del sottosuolo vivono fino a 6 piedi sottoterra o più in profondità. Mentre questi vermi strisciano attraverso il suolo nutrendosi e fuggendo dai predatori, creano tunnel e mescolano i componenti del suolo. Questa attività di aerazione fornisce spazi d'aria e allenta il terreno per un migliore assorbimento dell'acqua piovana. Le radici delle piante beneficiano dell'attività dei vermi con un più facile accesso all'aria e all'acqua.
Booster del suolo
Man mano che i lombrichi si nutrono, producono rifiuti chiamati getti. I getti di lombrico sono fino a cinque volte più alti di azoto rispetto al terreno circostante non digerito. I loro calchi contengono anche più potassio, minerali, fosforo e microrganismi. Questo fertilizzante naturale per piante favorisce la fioritura, lo sviluppo delle radici, la resistenza ai parassiti e la salute e la crescita generale delle piante.
Esca di pesce
Pendenti all'estremità di un amo da pesca o appesi alla bocca di un pettirosso, i vermi hanno alcuni predatori evidenti. Sottoterra, i vermi sono preda di insetti, serpenti e mammiferi scavatori come topi, talpe e roditori. In superficie, uccelli, rane, rospi e procioni trovano i vermi nella lettiera delle foglie o scavano buche alla ricerca della loro preda.
parassiti esotici
Nonostante tutti i benefici dei lombrichi nei giardini e negli ambienti agricoli, queste creature non sono così utili negli ecosistemi forestali. La maggior parte dei vermi nativi del Nord America sono stati spazzati via dai ghiacciai più di 10.000 anni fa. Le foreste crebbero senza il beneficio dei lombrichi. Quando i coloni arrivarono e introdussero vermi dall'Europa e dall'Asia, le creature si diffusero più velocemente di quanto farebbero naturalmente. Dove un tempo i pavimenti delle foreste erano ricoperti da spessi strati di materia in decomposizione, i lombrichi si sono trasferiti e hanno iniziato ad accelerare il processo. Questa rapida decomposizione rende difficile la sopravvivenza dei fiori di campo e delle piantine degli alberi.
