Cosa succede quando si verifica un uragano?

Gli uragani sono potenti cicloni tropicali che possono durare settimane e devastare vaste aree con forti venti e inondazioni. A differenza dei tornado, che possono formarsi rapidamente e con poco preavviso, gli uragani richiedono una serie di condizioni molto specifiche e impiegano del tempo per svilupparsi. I meteorologi osservano attentamente queste condizioni per prevedere queste pericolose tempeste.

L'ingrediente più importante nella formazione di un uragano è l'aria calda e umida, motivo per cui la maggior parte si forma nella regione vicino all'equatore. L'aria calda e umida sopra l'oceano sale, riducendo la pressione al di sotto di essa. Quando l'aria si alza e si raffredda, forma le nuvole. Quando più aria fluisce nel sistema, l'aria più fresca e carica di nuvole inizia a muoversi, avviando la rotazione della tempesta. L'effetto Coriolis creato dalla rotazione della Terra fa sì che le tempeste nell'emisfero settentrionale ruotino in senso antiorario, mentre i cicloni nella metà meridionale del mondo ruotano nella direzione opposta.

La prima fase di un uragano è la fase della "depressione tropicale". Affinché una tempesta sia classificata come depressione tropicale, deve essere un sistema a bassa pressione che coinvolge temporali, con velocità del vento fino a 61 chilometri all'ora (38 mph o 33 nodi). A questo punto si verificano gli inizi della rotazione, ma la tempesta rimane disorganizzata e non presenta un occhio chiaramente formato. Alcune depressioni tropicali collassano, mentre altre si muovono attraverso l'oceano, raccogliendo forza e aumentando di intensità. Il National Hurricane Center non nomina le depressioni tropicali ma assegna a ciascun sistema un numero.

Se una depressione tropicale si rafforza a sufficienza, diventa una tempesta tropicale. Le tempeste tropicali hanno venti che vanno da 63 a 117 chilometri orari (da 39 a 73 mph o da 34 a 63 nodi) con rotazione organizzata. A questo punto, si formano dense bande di pioggia e il sistema temporalesco può essere largo centinaia di miglia. In questa fase di sviluppo, l'NHC fornisce al sistema temporalesco un nome da un elenco alfabetico pregenerato e il sistema porterà quel nome fino a quando non si dissolverà.

Una volta che una tempesta tropicale genera venti sostenuti superiori a 119 chilometri all'ora (74 mph o 64 nodi), diventa un uragano di categoria 1 sulla scala degli uragani Saffir-Simpson. Queste tempeste presentano potenti bande di pioggia, rotazione ben definita e un occhio centrale, un punto calmo al centro della tempesta. Se la tempesta raggiunge i 179 chilometri all'ora (111 mph o 96 nodi), o una tempesta di categoria 3, l'NHC la classifica come un grande uragano. Le tempeste più potenti raggiungono la categoria 5, con venti sostenuti a oltre 249 chilometri all'ora (155 mph o 135 nodi). Gli uragani iniziano a perdere intensità una volta atterrati, o quando incontrano determinate condizioni meteorologiche, e il Il National Weather Service continuerà a tracciare e monitorare un sistema fino a quando non passa al di sotto della forza della depressione tropicale e dissipa.