Fatti sul mammut lanoso

Il mammut lanoso (Mammuthus primigenius) si estinse circa 10.000 anni fa, sebbene una popolazione di mammut nani sopravvisse fino al 1700 a.C. sull'isola artica di Wrangel. Appaiono per la prima volta nei reperti fossili circa quattro milioni di anni fa in Africa. I mammut lanosi facevano parte della famiglia dei mammut, ora estinta, ed erano strettamente imparentati con il mastodonte estinto e gli elefanti africani e asiatici sopravvissuti. I mammut lanosi sono stati trovati in tutto il Nord America e in Eurasia nella tundra e negli habitat delle praterie.

I mammut lanosi erano alti fino a 12 piedi alla spalla e pesavano fino a 12 tonnellate. Erano ricoperti da una folta pelliccia lunga fino a un metro con un sottile sottopelo di lana. I mammut avevano orecchie piccole, zanne ricurve lunghe fino a 16 piedi e una testa alta e a cupola. Si ritiene che abbiano vissuto in branchi familiari e che migrino tra le fonti di cibo durante tutto l'anno.

I mammut lanosi compaiono nelle pitture rupestri preistoriche in Francia, Spagna e Gran Bretagna e sono presenti anche nelle leggende tribali del Nord America e della Siberia. Erano presenti in Nord America quando il continente fu abitato per la prima volta dall'uomo. Nel 1796 lo scienziato francese Georges Cuvier fu il primo scienziato occidentale a studiare le ossa di mammut ea riconoscerle come i resti di una specie estinta strettamente imparentata con gli elefanti. L'avorio di mammut è ancora raccolto in Siberia come sostituto dell'avorio di elefante.

Durante le ere glaciali, vaste aree dell'Eurasia settentrionale e del Nord America erano coperte da lastre di ghiaccio. I mammut lanosi vivevano nella tundra piatta e nelle praterie a sud delle calotte glaciali. Si ritiene che queste aree siano state ricoperte di erba, muschi e arbusti. Si ritiene che i mammut abbiano dovuto consumare fino a 700 libbre di vegetazione al giorno per sopravvivere.

Prove recenti suggeriscono che i mammut lanosi sopravvissero in Europa e in Siberia fino all'8000 a.C., con una piccola popolazione sopravvissuta fino al 3750 a.C. sull'isola di St. Paul in Alaska e un nano gara viva sull'isola di Wrangel fino al 1700 a.C. Si ritiene che la loro estinzione sia stata causata da una combinazione della scomparsa del suo habitat alla fine dell'ultima era glaciale e dell'uomo a caccia.

Diverse carcasse complete di mammut lanosi sono state scoperte conservate nel permafrost della Siberia. L'esempio più famoso è stato Dima, un cucciolo di mammut di 40.000 anni scoperto nel 1977 nella Siberia nordorientale. Nel 2007 un vitello femmina, soprannominato Lyuba, è stato scoperto in Russia. Ci sono state molte speculazioni sulla possibilità di clonare il mammut, ma poiché il congelamento danneggia le cellule e il DNA, questo rimane impossibile con la tecnologia attuale.