Alcuni animali – cavalli, ad esempio, o conigli – mangiano solo piante (erbivori), altri – come tigri o pitoni – solo carne (carnivori), ma gli onnivori non sono così esigenti: consumano tutti e due materia vegetale e animale. Gli onnivori spesso vantano una dentatura meno specializzata, sfoggiando sia denti da taglio simili a carnivori che denti da digrignamento simili a quelli degli erbivori. “Onnivoro” è una categoria ecologica, non tassonomica, e molti membri dell'Ordine Carnivora – il gruppo di mammiferi spesso chiamati "carnivori" - in realtà sgranocchiano sia crusca che carne, come fanno, ovviamente, gli umani esseri.
Procioni: onnivori altamente adattabili
•••Hemera Technologies/Photos.com/Getty Images
Il procione comune, tassonomicamente un carnivoro, è un classico esempio. Circa delle dimensioni di un grande gatto domestico e immediatamente riconoscibile con la sua soffice pelliccia grigia, strisce nere sulla coda e "ladri" neri maschera" intorno ai suoi occhi, il procione prospera in una vasta gamma: tutto il Centro America e la maggior parte del Nord America tranne il lontano nord. Per lo più notturni, i procioni usano i pollici opponibili e i denti aguzzi per catturare piccole prede come insetti, rane, gamberi e roditori, ma mangiano anche facilmente bacche, noci, cereali e altre sostanze vegetali, per non parlare degli avanzi umani spazzati via e spazzatura.
L'orso bruno: tra i più grandi onnivori
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
L'orso bruno abita una gamma ancora più vasta del procione, essendo presente in tutto l'emisfero settentrionale sia in Eurasia che in Nord America (dove è comunemente chiamato orso grizzly). Come la maggior parte degli orsi, il bruno mangia un'ampia varietà di cibo vegetale e animale: foglie fresche e germogli, bacche, radici, funghi, insetti, roditori, occasionali mammiferi ungulati (per lo più giovani) e carogne (morti animali). Un altro cibo preferito? Pesce, in particolare salmone catturato durante la deposizione delle uova. La dieta di un orso bruno cambia con le stagioni: mangia spesso piante rigogliose in primavera, bacche e berries noci in estate e in autunno e cibo per animali quando disponibile: tutto per fare i bagagli prima dell'inverno dormire.
La volpe rossa: abile cacciatore e raccoglitrice
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Anche originarie dell'Eurasia e del Nord America, le volpi rosse appartengono alla famiglia dei cani ma hanno un aspetto e abitudini un po' felini. A differenza dei gatti, però, le volpi sono onnivore: si avventano su roditori, conigli, uccelli e insetti e si nutrono felicemente di carne, ma si nutrono anche di frutta e bacche. Le volpi rosse si nascondono sottoterra e, in gran parte a causa della loro dieta ad ampio raggio, possono, come i procioni, prosperare nelle aree urbane e suburbane.
