Lo spazzino è un ruolo definito in un ecosistema. In un ecosistema come una foresta pluviale, lo spazzino è un animale che mangia piante morte e materia animale sul suolo della foresta. Gli spazzini sono importanti perché mangiano piante e animali morti, liberando spazio per la crescita di nuove piante e la propagazione di più animali. Gli spazzini sono nettamente diversi dai predatori, che cacciano e uccidono le loro prede. La preda degli spazzini è già morta.
Avvoltoio reale
L'avvoltoio reale può essere trovato nelle foreste pluviali del Sud America, come l'Amazzonia. Come spazzino, il re avvoltoio si nutre di animali morti, noti anche come carogne. Può vivere tra i 20 ei 25 anni in natura e anche più a lungo in cattività. Gli scienziati non sono sicuri di come trovi il suo cibo, che si tratti di vista, olfatto o semplicemente seguendo altri uccelli verso la carogna. L'avvoltoio reale può essere caratterizzato dalla pelle arancione brillante in cima al suo becco arancione.
Formiche dell'esercito
Le formiche dell'esercito non sono rigorosamente spazzini. Semplicemente sciamano e divorano tutto sul loro cammino, incluso tutto ciò che è vivo e morto. Mentre gli animali più grandi non hanno problemi a superare lo sciame, le formiche dell'esercito possono sopraffare altri insetti e carogne molte volte più grandi di una singola formica. Ci sono quasi un quadrilione di formiche nel mondo con quasi 12.000 specie. In una foresta pluviale, le formiche possono costituire il 15% della biomassa animale totale.
Millepiedi gigante
Il millepiedi gigante può raggiungere fino a 9 pollici di lunghezza. È un invertebrato, nel senso che non ha spina dorsale. Il millepiedi si nutre di materia vegetale in decomposizione. I piccoli di millepiedi sono coprofagi, nel senso che mangiano lo sterco dei loro genitori. Il cibo è più facile da digerire per i bambini in quella forma. Questo processo è simile a come i pinguini rigurgitano il cibo per i loro piccoli. I millepiedi giganti nelle foreste pluviali dell'Africa possiedono uno speciale meccanismo di difesa. Se il millepiedi viene morso o pizzicato da un predatore, attraverso la pelle viene rilasciata una tossina che scoraggia il predatore.
