Sia le marmotte che i cani della prateria sono membri della famiglia dei roditori degli scoiattoli, Sciuridae, che significa "coda d'ombra". Tutte le specie di questa famiglia hanno quattro dita sulle zampe anteriori e cinque su quelle posteriori piedi. I loro occhi sono puntati in alto sulla testa in modo che possano osservare i predatori. Entrambi questi sciuridi mangiano semi ed erbe. Sebbene le marmotte - chiamate anche marmotte - e i cani della prateria condividano molti tratti e abitudini, sono facilmente distinguibili dalle loro numerose differenze, in particolare dal loro aspetto.
Aspetto
Di solito un marrone brizzolato, le marmotte possono essere anche nere o bianche. La pelliccia del ventre è solitamente di colore paglierino e i suoi piedi sono neri. Sono animali tozzi con una testa appiattita e pesano da 4,5 a quasi 9 libbre, rendendoli una delle creature più grandi della famiglia Sciuridae. Le marmotte hanno una lunghezza totale da 16 a 25 pollici compresa la loro coda corta e folta.
La più comune delle cinque specie di cane della prateria è il cane dalla coda nera. Circa delle dimensioni di un coniglio, sono molto più piccole di una marmotta a circa 2-4 libbre e lunghe da 12 a 15 pollici. Hanno una pelliccia marrone con una pelliccia bianca sul ventre, occhi grandi e code tozze bianche o con la punta nera, che sono molto più corte di quelle di una marmotta.
Caratteristiche
Le marmotte venivano chiamate "monax", che significa scavatore, dai nativi americani. Questi animali scavatori hanno artigli forti e zampe spesse e muscolose. In alcuni terreni possono nascondersi alla vista in meno di un minuto. I loro tunnel possono essere lunghi 45 piedi e profondi da 3 a 6 piedi. Catturata da un predatore lontano da una tana, la marmotta si arrampicherà persino su un albero.
Le marmotte ingrassano verso la fine dell'estate sull'erba mentre si preparano al letargo. Uno dei più grandi veri ibernanti, gli scienziati studiano come rallentano i loro cuori, abbassano la loro temperatura corporea e riducono il loro assorbimento di ossigeno.
I cani della prateria, a differenza delle marmotte, formano forti gruppi familiari di un maschio, una femmina e i loro piccoli e condividono la stessa tana. Lavorano insieme per condividere il cibo, scacciare altri cani della prateria, pulirsi a vicenda e socializzare. Sebbene non siano veri ibernanti, i cani della prateria trascorrono gran parte dell'inverno regolando la loro temperatura corporea in un modo chiamato torpore facoltativo. Escono dalle loro tane per mangiare erbe, radici e semi nelle calde giornate invernali.
Habitat
Le marmotte si trovano in molte parti del Nord America, principalmente negli Stati Uniti orientali, nelle province orientali del Canada, nell'ovest canadese e in Alaska. Vivono lungo i bordi dei boschi in aree aperte come i campi. Evitano le aree paludose e scavano tane vicino a buone scorte di erba.
I cani della prateria dalla coda nera si trovano negli stati del Midwest degli Stati Uniti e nelle province occidentali del Canada, in praterie e praterie aperte. Lavorano insieme per costruire una "città" composta da tunnel e tane e trascorrono gran parte della loro vita a scavare e ricostruire. La più grande città di cani della prateria registrata copriva circa 25.000 miglia quadrate, secondo National Geographic.
chiamate
Le marmotte emettono un fischio acuto per avvertire le altre marmotte del pericolo. Strillano o emettono un suono simile a un abbaio basso quando combattono o sono feriti e possono anche emettere suoni digrignando i denti.
I cani della prateria hanno molti richiami distinti, la maggior parte sotto forma di fischietti. Possono esprimere diritti territoriali, benessere e pericolo variando il tono e il volume dei loro fischi. Le sentinelle sono disposte per difendere le città e un abbaiare rapido e acuto significa pericolo per la colonia.