Cinque adattamenti fisici per formichieri

Si possono trovare quattro specie di formichieri che vivono nei loro habitat naturali di foresta tropicale, savana e praterie nell'America meridionale e centrale. I formichieri sono altamente adattati ai loro habitat e alla loro dieta. Sebbene sia necessario che il formichiere mangi un gran numero di formiche e termiti per guadagnare abbastanza energia, non consuma mai l'intera popolazione di un formicaio o di un termitaio. Ciò consente alle popolazioni di insetti di continuare e garantisce che le fonti di cibo continuino a essere ricostituite.

I formichieri hanno un acuto senso dell'olfatto che li aiuta a localizzare i formicai e permette loro persino di dire che tipo di formica c'è al loro interno. Il naso nero e umido si trova all'estremità del muso lungo e appuntito del formichiere. La posizione del naso è utile per localizzare il cibo e aiuta anche il formichiere a tenere il naso sopra la superficie dell'acqua durante il nuoto.

Il formichiere ha una lingua estremamente lunga che può raggiungere distanze fino a 60 cm oltre l'estremità del muso. Le lingue dei formichiere sono ricoperte di minuscoli barbigli e saliva densa e appiccicosa. I barbigli e la saliva aiutano il formichiere a raccogliere quante più formiche possibile sulla lingua. Un formichiere gigante è in grado di mangiare circa 30.000 formiche in un solo giorno grazie alla lingua altamente adattata che può essere proiettata e ritirata a una velocità di circa 150 volte al minuto.

La bocca del formichiere è stretta, a forma di tubo e senza denti. Questa bocca consente alla sua lingua lunga e sottile di entrare e uscire in modo rapido ed efficiente. I formichieri hanno stomaci specializzati che macinano le formiche con muscoli potenti e le dissolvono in acidi forti. Lo stomaco specializzato del formichiere impedisce all'animale di aver bisogno di denti per scomporre il cibo e consente di consumare grandi quantità di cibo ingoiandolo intero senza masticarlo.

Artigli affilati e lunghi sporgono dalle tre dita centrali di ciascuno dei piedi del formichiere. Questi potenti artigli possono essere usati per rompere i termitai e i formicai da cui si nutre. Quando il formichiere si arrampica sugli alberi, lunghi artigli lo aiutano ad aggrapparsi a tronchi e rami. I formichieri usano anche i loro artigli impressionanti per colpire predatori come i grandi felini quando sono minacciati. I formichieri impediscono che i loro utili artigli vengano consumati camminando sui lati esterni dei loro piedi, tenendo gli artigli e le parti centrali delle piante dei piedi sopra il suolo.

I formichieri hanno code lunghe e forti che possono misurare fino a 3 piedi di lunghezza, a seconda della specie. La coda può essere utilizzata come arto aggiuntivo per aiutare a sostenere il formichiere quando si trova in piedi sulle due zampe posteriori. I formichieri possono anche usare la coda per aggrapparsi ai rami quando si muovono tra gli alberi. Parte della coda non ha peli, consentendo al formichiere di ottenere una migliore presa sui rami. La maggior parte della coda, tuttavia, è ricoperta di pelo lungo. Quando le temperature scendono, i formichieri ottengono un isolamento extra piegando le loro code pelose per coprire i loro corpi pelosi.