Grazie alla loro intelligenza, al comportamento giocoso e alla straordinaria capacità di saltare attraverso il mare, i delfini sono tra gli animali oceanici più popolari. Tuttavia, c'è una differenza fondamentale tra loro e i loro amici pesci. I delfini sono mammiferi, il che significa che allattano i loro piccoli. La logistica è diversa da quella dei mammiferi che allattano a terra, ma le madri dei delfini si sono evolute in modi affascinanti per fornire ai loro piccoli i nutrienti di cui hanno bisogno per crescere.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
Per prevenire gli sprechi e mantenere un corpo marino aerodinamico, i delfini usano i capezzoli invertiti e l'espulsione volontaria del latte per allattare in modo efficiente i loro piccoli.
Mammiferi Sottomarini
I delfini sono uno dei tanti tipi di mammiferi marini. Alcuni mammiferi marini, come le lontre e gli orsi polari, sono più adatti alla vita sulla terraferma anche se trascorrono del tempo nuotando. Altri, come i leoni marini e le foche, si sono adattati alla vita per lo più sott'acqua, ma tornano ancora a terra per alcuni lavori come l'accoppiamento e la muta.
I delfini e le balene rappresentano il tipo di mammiferi marini che trascorrono l'intera vita sott'acqua, il che li rende affascinanti casi di evoluzione. Nel corso di migliaia di anni, hanno sviluppato caratteristiche per dotarli di una vita in mare, come corpi aerodinamici per ridurre la resistenza e pinne per aiutarli a nuotare. Nonostante questi adattamenti, mostrano ancora due delle principali caratteristiche dei mammiferi: respirano aria e allattano i loro piccoli.
Anatomia del delfino
L'anatomia di una madre delfino deve essere diversa dal corpo di una madre che allatta a terra. Un mammifero come una mucca o un maiale ha capezzoli visibili che sporgono dal suo corpo a cui il bambino può attaccarsi ogni volta che ne ha voglia. Il bambino non deve preoccuparsi di attaccarsi con una tenuta perfetta perché non è un grosso problema se fuoriesce un po' di latte. Sott'acqua, tuttavia, i corpi dei delfini devono rimanere aerodinamici per prevenire la resistenza e non possono rischiare di allattare e perdere tutto il loro latte nell'acqua circostante.
Un delfino femmina ha due capezzoli invertiti che si trovano all'interno delle sue fessure mammarie, vicino al suo ventre. Quando un vitello è pronto per allattare, inserisce il becco nella fessura per formare un fermo fermo tutto intorno al capezzolo capovolto. Con quella stimolazione, la madre espelle volontariamente il latte. Questo le permette di controllare il flusso del latte, quindi va direttamente al suo vitello e non da nessun'altra parte.
Ad un certo punto, sia la mamma che il cucciolo di delfino devono emergere per aria, quindi la pratica dell'alimentazione è più rapida di quanto non lo sia per la maggior parte dei mammiferi terrestri. Per questo motivo, il latte di delfino è denso di sostanze nutritive e più ricco e grasso del latte della maggior parte dei mammiferi terrestri.
Madri che allattano
Per le prime settimane di vita di un cucciolo, una madre delfino può aiutare i piccoli ad allattare girandosi un po' su un fianco. Dopo un po', però, i vitelli imparano ad allattare mentre la madre nuota, sebbene la madre spesso rallenti il ritmo mentre il vitello si nutre.
Una madre può allattare il suo vitello fino a tre anni, di solito svezzando il più piccolo quando è incinta di un altro. Gli scienziati ritengono che il processo di allattamento sia una parte importante della vita di un giovane delfino e un modo per rafforzare il legame tra madre e figlio.