Adattamenti degli animali nella foresta pluviale tropicale

Con temperature calde, acqua e abbondanza di cibo, le foreste pluviali tropicali supportano migliaia di specie selvatiche. La competizione significa che gli organismi devono adattarsi o sviluppare tratti specializzati per competere per le risorse ambientali. Molti animali della foresta pluviale usano adattamenti per ritagliarsi le proprie nicchie e proteggersi dai predatori.

Essere invisibili a un predatore oa una preda è un vantaggio nella foresta pluviale tropicale. Un animale, il bradipo, combina la copertura esperta con il movimento al rallentatore per schivare predatori come il giaguaro. La pelliccia di un bradipo è ricoperta di alghe verdi, quindi si fonde con l'ambiente. È l'animale che si muove più lentamente del mondo e impiega fino a un mese per digerire il cibo, quindi non ha bisogno di molte risorse per sopravvivere. Il boa constrictor usa la sua invisibilità mimetizzata per avvicinarsi di soppiatto alla preda, mentre le minuscole cavallette della foresta pluviale hanno sviluppato una colorazione quasi trasparente per mimetizzarsi con le foglie.

Il piano terra e le tettoie inferiori della foresta pluviale brulicano di fauna selvatica. Le scimmie ragno giustamente chiamate si sono adattate a vivere in cima alla chioma degli alberi dove hanno poca competizione per il cibo. La coda prensile della scimmia ragno gli conferisce la capacità di oscillare con grazia da un albero all'altro. I bradipi vivono anche sugli alberi, preferendo trascorrere la giornata appesi a testa in giù ai rami. La loro propensione al movimento lento attesta la mancanza di predatori che devono affrontare.

Alcuni animali della foresta pluviale si sono adattati a una dieta limitata in modo da non affrontare la competizione per il cibo. I tucani afferrano frutti difficili da raggiungere, inaccessibili ad altri volatili piumati, con i loro becchi lunghi e stretti. I pappagalli hanno becchi incredibilmente robusti per rompere noci e scovare cibo nascosto. Le formiche tagliafoglie fanno una dura giornata di lavoro per un pasto. Trasportano pezzi di foglie 50 volte il loro peso da rami alti a terra. Seppelliscono le foglie e mangiano il fungo che cresce man mano che la materia vegetale si decompone.

Gli animali e gli insetti della foresta pluviale usano spesso colori vivaci e segni distintivi per spaventare i predatori. Alcune di queste creature, come alcune specie di rane velenose, in realtà sono pericolose, ma altre no. Si limitano ad assumere le sembianze di animali pericolosi. Ad esempio, alcune specie di rane dardo non sono affatto velenose; si sono adattati per imitare la natura velenosa dei loro parenti. Un altro esempio è la falena dell'aragosta completamente benigna, la cui larva sembra uno scorpione. Le falene non sono pericolose, ma molte hanno segni sulle ali che ricordano gli occhi, e di solito sono sufficienti per tenerle al sicuro.

Animali di grandi dimensioni, come leoni ed elefanti, vivono nelle pianure per una buona ragione. Le dimensioni non sono un vantaggio nella foresta pluviale dove un fitto sottobosco rende difficile il movimento. I giaguari sono i gatti più grandi della foresta pluviale, ma raramente crescono fino a superare i sei piedi di lunghezza e pesano più di 200 libbre. Le piccole dimensioni e la corporatura robusta danno loro la velocità e la forza di cui hanno bisogno per cacciare piccole prede che vivono sugli alberi. I serpenti, d'altra parte, possono crescere più grandi nella foresta pluviale che altrove a causa della loro capacità di strisciare lungo il terreno e attraverso gli alberi. Raggiungendo lunghezze da 20 a 30 piedi e pesi di oltre 500 libbre, le anaconde sono i serpenti più grandi del mondo.

Quando il sole tramonta, alcuni animali si addormentano. Altri, tra cui il pipistrello volpe volante, il gatto leopardo e la rana volante di Wallace, hanno gli occhi luminosi e sono alla ricerca di un pasto. L'adattamento alla caccia notturna offre agli animali notturni il vantaggio di una ridotta competizione per il cibo. Di notte, non ci sono uccelli che competono per i frutti e i fiori che costituiscono la dieta dei pipistrelli volpe volante o per gli insetti preferiti dalle rane volanti. I gatti leopardo mangiano lucertole, insetti anfibi e altri piccoli animali, comprese volpi volanti e rane volanti, se riescono a catturarli. Molti degli animali che costituiscono la dieta di questi predatori felini da 10 libbre sono attivi anche di notte.