Quali sono gli adattamenti delle alci?

L'alce, noto anche come Alces alces, vive in Canada, Russia, in alcuni stati settentrionali degli Stati Uniti e in una manciata di paesi dell'Europa settentrionale. Gli adattamenti dell'alce consentono a questo animale di sopravvivere a temperature molto fredde e di difendersi dalle minacce poste da altri animali.

Le alci maschi crescono corna che di solito misurano tra 4 e 5 piedi di larghezza, anche se possono essere larghe fino a 6 piedi. I palchi sono principalmente usati per attirare le compagne, ma possono anche essere usati come strumenti di comunicazione, per affermare il dominio sugli altri maschi e per combattere. Quando un alce maschio si sente minacciato, può abbassare la testa e puntare le corna verso la fonte del pericolo come avvertimento. Le corna sono fatte di ossa e crescono dalla parte anteriore del cranio in estate. Per cominciare, le corna sono ricoperte di pelle nota come velluto. Quando inizia la stagione degli amori in autunno, il velluto inizia ad asciugarsi e l'alce lo strofina sulla corteccia degli alberi. L'alce perderà le sue grandi e pesanti corna all'inizio dell'inverno, il che lo aiuta a risparmiare energia.

Le alci possono sopravvivere a climi molto freddi poiché la loro pelliccia è un eccellente isolante. L'aria è intrappolata tra lo strato lanoso di pelliccia che copre la pelle ed è anche intrappolata all'interno dei peli cavi che formano lo strato superiore di pelliccia. L'aria intrappolata aiuta a mantenere l'alce al caldo e ad evitare che perda troppo calore. Le alci si adattano meglio al clima freddo che ai climi più caldi.

Le gambe lunghe e sottili sono utili all'alce in molti modi. Le gambe lunghe e forti aiutano questo animale a camminare su terreni difficili come terreni paludosi o neve alta. Queste zampe aiutano anche le alci a correre a una velocità massima di 35 miglia all'ora. I grandi zoccoli aiutano anche l'alce a sopravvivere nel suo ambiente poiché l'ampia superficie impedisce all'animale di sprofondare nella neve e può anche essere utilizzata per rimuovere la neve per rivelare il cibo sottostante. Gambe forti e zoccoli simili a pagaie aiutano anche l'alce a nuotare in modo efficace. Le alci possono nuotare per lunghe distanze e immergersi fino a 18 piedi sott'acqua dove possono trovare vegetazione da mangiare e persino mangiarla sott'acqua. Anche l'acqua è importante per le alci poiché le aiuta a rinfrescarsi a temperature più calde.

Sebbene l'alce abbia una vista scarsa, è in grado di percepire i predatori che si avvicinano attraverso l'olfatto e l'udito. Gli animali che possono predare le alci includono lupi, orsi e ghiottoni. Le alci sono in grado di muoversi molto silenziosamente per ridurre la possibilità che vengano trovate dai predatori e si fermano regolarmente per ascoltare qualsiasi pericolo che si avvicina. Le alci generalmente viaggiano nella stessa direzione del vento prima di fermarsi a riposare in una particolare area. Ciò significa che l'odore di un predatore che lo segue sarà portato all'alce dal vento, avvertendolo del pericolo. Gli zoccoli anteriori sono usati per dare calci a qualsiasi animale che minaccia un alce quando non ha la possibilità di scappare.