Gli scoiattoli sono imparentati con gli scoiattoli e sono riconoscibili dalle loro guance paffute. Ci sono 25 specie di scoiattoli e tutte tranne una vivono in Nord America. Uno degli scoiattoli più comuni è lo scoiattolo orientale, che vive in tutto il Nord America orientale e preferisce le foreste decidue e miste. Sono più comunemente visti nelle foreste di latifoglie vetuste con alcuni spazi aperti.
Una tana di scoiattolo è un labirinto di tunnel interconnessi di 2 pollici di diametro che vanno da 12 a 30 piedi di lunghezza. Una tana di scoiattolo di solito ha un ingresso non ostruito e molti altri che sono bloccati con foglie. I tunnel conducono a una camera del nido che misura da 6 a 10 pollici di diametro con più tunnel per gallerie di cibo nelle vicinanze. Gli scoiattoli generalmente riutilizzano le tane scavate da altri mammiferi, ma si aggiungono al sistema usando i piedi anteriori per scavare e trasporteranno il terreno sciolto nelle tasche delle guance.
Fatti interessanti sugli scoiattoli
Gli scoiattoli sono onnivori e mangiano semi, noci, tuberi, frutta e funghi, nonché invertebrati come:
- insetti
- vermi
- lumache
Occasionalmente uccidono e mangiano rane e piccoli uccelli, in particolare i nidiacei. Preferiscono semi di acero rosso e zucchero, bulbi di giglio di trota gialla e amarene, ma il loro cibo preferito sono le faggiole. Uno scoiattolo può contenere fino a 32 faggiole mondate nelle sue guance contemporaneamente e può raccoglierne da 5.000 a 6.000 entro la fine dell'autunno. Sono creature diurne e lasciano le loro tane solo durante i periodi diurni. Sono meno attivi quando fa caldo, vento o pioggia.
Lo scoiattolo dalla coda rossa occidentale
Lo scoiattolo dalla coda rossa vive nel Nord America occidentale. Più arboricoli di altre specie di scoiattoli, vivono in tane sotterranee o in nidi di alberi in habitat rocciosi e cespugliosi tra fitte foreste di conifere e ai margini della foresta o in ambienti aperti di cespugli creati dal fuoco dove si trova il legno abbattuto presente. Sono stati anche conosciuti per costruire tane nelle fessure della roccia e pile di tronchi.
Come lo scoiattolo orientale, la dieta dello scoiattolo dalla coda rossa consiste principalmente di semi, frutti, funghi, insetti e uova di uccelli e nidiacei. Trascorrono anche gran parte dell'inverno nella loro tana, con apparizioni occasionali durante gli incantesimi caldi. Sebbene questi scoiattoli abbiano solo una cucciolata all'anno, a luglio, come lo scoiattolo orientale, i piccoli rimangono con la madre per circa un mese e mezzo. Tuttavia, la femmina di scoiattolo dalla coda rossa a volte sposta la covata in un nido d'albero prima del periodo di svezzamento. Sono completamente cresciuti a circa due mesi e sono sessualmente maturi a un anno. Gli scoiattoli dalla coda rossa che sopravvivono ai primi 16 mesi tendono a vivere fino a otto anni in natura.