I gatti delle sabbie sono cacciatori sorprendentemente piccoli e scavatori che vivono nei deserti dell'Asia sudoccidentale e dell'Africa settentrionale. Con un peso compreso tra 4 e 8 libbre. in età adulta, questi mammiferi pelosi sono sopravvissuti per secoli alle temperature estreme del deserto, ma gli ambientalisti temono che il la popolazione di questa specie è diventata "quasi minacciata". Con questo nuovo status, molti sono preoccupati per ciò che viene fatto per proteggere il gatto della sabbia.
Catturare il gatto delle sabbie per utilizzarlo nel commercio di animali esotici è uno dei motivi principali per cui le specie vengono elencate come minacciate. Per combattere questo, sono stati messi in atto accordi commerciali internazionali per limitare il commercio del gatto delle sabbie. L'accordo limita anche il commercio di qualsiasi prodotto creato dal gatto delle sabbie.
I gatti delle sabbie sono piccoli e per nulla pericolosi, il che rende questa specie un facile bersaglio per coloro che partecipano al commercio illegale di animali esotici. Cacciatori sportivi e bracconieri partecipano a questo commercio illegale di pellicce. Per questo motivo, la caccia al gatto delle sabbie è stata vietata in diversi paesi, tra cui Niger, Iran, Pakistan, Algeria, Israele, Tunisia, Kazakistan e Mauritania.
Diversi zoo negli Stati Uniti stanno partecipando a programmi di riproduzione cooperativa, come gli SSP (Species Survival Plans), che incoraggiano e monitorano la riproduzione e la prole. Gli zoo che partecipano a questi programmi prestano regolarmente altri animali degli zoo partecipanti per l'allevamento e per mantenersi in salute file genealogici documentati per garantire che le specie siano allevate con compagni adeguati e che gli animali non lo siano troppo allevato.
In un'antica storia musulmana, il profeta Maometto è stato descritto come aver viaggiato con sua figlia attraverso il deserto a piedi. La storia descrive compagni animali, che si crede siano gatti della sabbia, che li accompagnano durante il loro viaggio. Si ritiene che questa antica storia sia la principale responsabile del fatto che i gatti della sabbia non siano stati disturbati da quelli di fede musulmana.