Fatti di Megalodon per bambini

Uno squalo mostro preistorico apparso per la prima volta circa 20 milioni di anni fa, megalodon, Carcharodon megalodon, è il più grande pesce carnivoro che sia mai vissuto. Nel 1600, il medico Nicholas Steno si rese conto che il misterioso pietre della lingua che la gente pensava appartenesse a serpenti o draghi assomigliava a denti di squalo. Da allora, osservando gli squali moderni ed esaminando parti fossili di megalodonti, gli scienziati hanno appreso le dimensioni, l'habitat e la dieta della creatura e le ragioni per cui si è estinta.

TL; DR (troppo lungo; non ho letto)

Con una bocca larga 7 piedi, uno squalo megalodonte ha fatto un pasto facile con alcune balene. Gli scienziati hanno scoperto ossa di balena fossilizzate con segni di denti di megalodonte sulle ossa. Questi squali preferivano le acque calde per la riproduzione, ma di solito vivevano in acque profonde al largo.

Gli scienziati stimano le dimensioni di un megalodonte dai fossili dei suoi denti e della colonna vertebrale. Gli scheletri di squalo sono fatti di cartilagine, che si decompone rapidamente dopo la morte e solo raramente sopravvive come fossile, ma sono state trovate molte centinaia di denti fossili di megalodon, così come segmenti ossei della sua spina dorsale, chiamati centrale. Confrontandoli con gli squali moderni, gli scienziati stimano che il megalodon crescesse da 45 a 60 piedi di lunghezza, o circa le stesse dimensioni di uno scuolabus, e pesasse da 50 a 77 tonnellate. Aveva 46 denti in prima fila e, poiché la maggior parte degli squali ha sei file di denti, gli scienziati pensano che avesse circa 276 denti in tutto in una bocca larga più di 7 piedi.

Megalodon nuotava nei caldi oceani della Terra preistorica. Fossili di megalodon sono stati trovati in molti luoghi del mondo, inclusi Stati Uniti, Giappone, Europa, Australia e Africa. I paleontologi, scienziati che studiano i fossili, hanno concluso che lo squalo gigante nuotava nei caldi oceani intercontinentali. Se l'habitat del megalodonte era lo stesso di quello dei grandi squali bianchi di oggi, viveva in acque profonde al largo e viaggiava verso acque più calde e poco profonde per riprodursi. Nel 2009, gli scienziati hanno scoperto un vivaio di megalodonti a Panama che conteneva denti fossili di megalodonte giovanile. Questa prova, insieme a precedenti prove di un terreno fertile nella Carolina del Sud, li ha portati a stimare che un megalodonte giovanile fosse lungo circa 20 piedi, o le dimensioni di un grande squalo bianco.

Balene, foche, leoni marini, trichechi e altri grandi mammiferi marini e pesci facevano parte della dieta del megalodonte. I fossili di ossa di balena che mostrano segni di morsi seghettati che si adattano ai denti del megalodonte mostrano che le balene erano un animale da preda del megalodonte. Le sue mascelle erano così forti che poteva schiacciare un teschio di balena con la stessa facilità con cui si mangia un pezzo di frutta. Come i grandi squali moderni, il megalodonte probabilmente mangiava anche altri mammiferi marini e pesci, sorprendendoli nuotando rapidamente verso l'alto dalle acque profonde. Gli scienziati pensano che gli squali Megalodon mangiassero più di 2.500 libbre di cibo al giorno.

Gli squali Megalodon si sono estinti circa 2 milioni di anni fa. Alcuni scienziati pensano che la caduta delle temperature oceaniche nell'ultima era glaciale abbia permesso alle balene, la sua principale fonte di cibo, di migrare verso aree più fredde dove gli squali megalodonti non potevano seguirle. Questi scienziati suggeriscono anche che grandi squali bianchi, orche e altri predatori hanno ucciso così tanti giovani squali megalodonti che alla fine la specie si è estinta. Altri scienziati pensano che gli oceani siano diventati troppo freddi perché gli squali megalodonti possano sopravvivere. Sebbene il megalodon sembrasse probabilmente un grande squalo bianco, gli scienziati non sanno ancora se il due animali sono direttamente imparentati o se il megalodon non aveva relazioni dirette ed era un morto evolutivo fine.