Ci sono due specie di cervi del Texas originarie della vasta e variegata campagna dello stato: il cervo dalla coda bianca (Odocoileus virginianus) e il cervo mulo (O. eminente). Il Lone Star State rivendica una delle più grandi popolazioni di whitetails nel paese: quasi quattro milioni.
Oltre ai due tipi autoctoni di cervo, che di solito possono essere facilmente distinti in base al fisico aspetto ed ecologia, diverse specie esotiche di cervi sono state introdotte nello stato per la caccia scopi.
Esamineremo ciascuna di queste specie e altro ancora in questo articolo. Iniziamo!
Cervo dalla coda bianca
Il cervo dalla coda bianca, il cervo più ampiamente distribuito ed evolutivamente antico del Nord America, ottiene il loro nome comune dalla parte inferiore innevata delle loro code, che lampeggiano in modo prominente quando sono allarmate. Mentre la tassonomia della coda bianca è un affare instabile, quattro sottospecie sono storicamente descritte in Texas.
Il cervo del Texas dalla coda bianca (O. v. texanus) occupa la gamma più ampia, che si trova nella maggior parte delle parti centrali e occidentali dello stato. La coda bianca del Kansas (O. v. macrourus), tipico delle pianure di Osage del Nord America, si estende nel nord-est del Texas.
Le restanti due sottospecie hanno aree geografiche molto più ristrette: la coda bianca di Avery Island (O. c. mcilhennyi) vive sulla costa del Golfo del Texas sudorientale e nell'adiacente Louisiana, mentre la coda bianca delle montagne del Carmen (O. v. carminis) si trova solo nella Sierra del Carmen e in altre catene montuose sparse nel deserto nelle terre di confine tra Texas e Coahuila.
Cervo mulo
Rispetto ai whitetails, i cervi mulo - chiamati per le loro orecchie fuori misura - hanno una piccola gamma di specie profonde in Texas. Lo stato ospita un paio di sottospecie. Il cervo mulo del deserto (O. h. eremicus) del Messico sudoccidentale e settentrionale vaga per l'altopiano Trans-Pecos e Edwards. Il cervo mulo delle Montagne Rocciose (O. h. hemionus), il più grande e diffuso di tutti i cervi mulo, abita il Texas Panhandle, forse in forma ibrida con il cervo mulo del deserto. Secondo Texas Parks & Wildlife, lo stato probabilmente ospita tra 150.000 e 250.000 cervi mulo.
Confronti tra cervo mulo e whitetails
Le orecchie del cervo mulo sono proporzionalmente molto più grandi di quelle dei whitetails. La coda del cervo dalla coda bianca, nel frattempo, è più grande e dal pelo più lungo di quella del cervo mulo, che è piccola e con la punta nera. Le corna dei cervi mulo generalmente si biforcano, mentre i denti delle corna di coda bianca crescono da una trave principale; questa caratteristica, tuttavia, non è una misura di identificazione infallibile.
Whitetails fuggono precipitandosi e tuffandosi, mentre i cervi mulo tipicamente "stot" - cioè, si legano a gambe rigide con tutti e quattro gli zoccoli che colpiscono il terreno contemporaneamente. Dal punto di vista ecologico, i whitetails del Texas favoriscono boschi pesanti, boschetti e cespugli fitti, mentre i cervi mulo vivono più comunemente in aperta campagna.
Queste preferenze di habitat sono più nette dove i due cervi si sovrappongono: sulle High Plains del Texas Panhandle, per ad esempio, il cervo mulo si nutre nelle praterie aperte, mentre i whitetail si attaccano ai disegni intricati e alle foreste a galleria. Laddove arbusti e alberi invadono ex praterie o boscaglie, i whitetail possono aumentare a spese del cervo mulo.
Tipi esotici di cervo
Insieme a molti altri tipi di mammiferi ungulati, molti tipi esotici di cervi ora risiedono in Texas, inizialmente importati in ranch privati per scopi di caccia e in varia misura ora stabiliti in roaming libero popolazioni.
Circa 6.000 cervi dell'asse selvatico (Asse dell'asse), una specie maculata originaria dell'Asia meridionale, abitano il Texas. Altri animali esotici includono il daino (Dama dama), una piccola specie di cervo dell'Eurasia e un'altra piccola specie di cervo, il cervo sika (Cervus nippon) dell'Asia orientale. Queste specie non autoctone competono con i cervi autoctoni, in particolare i whitetails, e potrebbero altrimenti distruggere i sistemi ecologici indigeni.