Thomas Jefferson era solito vantarsi con gli statisti europei delle maggiori dimensioni raggiunte dagli animali americani rispetto alle loro controparti del Vecchio Mondo. Sebbene non sia strettamente accurato, l'affermazione ha un elemento o due di verità: diversi mammiferi trovati anche in Eurasia raggiungono la loro dimensione massima in Nord America. I mammut, i mastodonti e gli orsi giganti dalla faccia corta del Pleistocene potrebbero essere scomparsi, ma gli Stati Uniti ha ancora qualche colossi tra i suoi mammiferi terrestri: nello specifico, qualche gigantesco ungulato e qualche epico e bruciore.
Campione dei pesi massimi: il bisonte americano
Re dei mammiferi del Nord America, il bisonte americano è un magnifico bovino, o mucca selvatica, che è ampiamente chiamato il "bufalo", sebbene i veri bufali appartengano a un genere diverso limitato all'Antico Mondo. Il bisonte americano, che notoriamente si è quasi estinto nel XIX e all'inizio del XX secolo, ma si è gradualmente ripreso grazie alla devota conservazione sforzi, sono disponibili in due sottospecie: il bisonte dei boschi del Canada settentrionale e dell'Alaska e il bisonte delle pianure, che un tempo vagava per le Grandi Pianure nel milioni. Mentre entrambi i tipi sono titani, il bisonte di legno - reintrodotto nella storica gamma degli Stati Uniti in Alaska nel 2015 - è il più grande dei due, e anche il mammifero terrestre più pesante delle Americhe: i tori possono superare le 2.000 libbre in peso. Il bisonte di legno ha anche una gobba più rivolta in avanti, mentre i picchi del bisonte delle pianure si trovano direttamente sopra le zampe anteriori.
Il possente alce
Un certo numero di sottospecie di alci, il membro più grande della famiglia dei cervi, abitano la vasta gamma dell'emisfero settentrionale dell'animale, che si estende dalla Scandinavia al New England. Gli Stati Uniti e il Canada rivendicano l'alce più grande: la sottospecie Alaska-Yukon, i cui tori possono pesare più di 726 chilogrammi (1.600 libbre). Oltre alla sua mole, l'alce colpisce per la sua alta statura - può raggiungere 1,8 metri (6 piedi) al garrese - e il suo aspetto sorprendente, che include un naso a bulbo, una gobba sulla spalla e, nei tori, un magnifico rack di palmate corna.
Orsi giganti americani
L'Alaska può vantare i due più grandi carnivori terrestri del mondo: l'orso polare e l'orso Kodiak, una sottospecie di orso bruno ristretta all'arcipelago Kodiak dell'Alaska sudorientale. Gli orsi polari possono pesare 800 chilogrammi (1.760 libbre), il più grande esemplare selvatico mai registrato è un maschio di 1.002 chilogrammi (2.210 libbre) ucciso nel Kotzebue Sound in Alaska. I Kodiak possono pesare almeno 680 chilogrammi (1.500 libbre), sebbene alcuni abbiano presumibilmente inclinato la bilancia a meglio di 1.134 chilogrammi (2.500 libbre). Gli orsi bruni nordamericani continentali, o grizzly, tendono ad essere un po' più piccoli, sebbene i grizzly siano particolarmente ricchi habitat - come l'Alaska costiera e la Columbia Britannica e, storicamente, la California - possono certamente pesare più della metà tonnellata. Il più numeroso e diffuso orso nero americano, pur essendo sostanzialmente più piccolo dei più grandi orsi polari e bruni, non è molle nel reparto dimensioni: un cinghiale, o maschio, ucciso nella Carolina del Nord nel 1998 pesava 400 chilogrammi (880 libbre), e orsi ancora più grandi sono conosciuti in cattività.
Wapiti più potente: il Roosevelt Elk
Il wapiti è spesso chiamato alce, che in modo confuso può anche riferirsi all'alce eurasiatica. È il secondo cervo più grande del mondo e storicamente variava dall'Asia orientale a gran parte del Nord America. Il cervo rosso strettamente imparentato e più piccolo, a volte raggruppato tassonomicamente insieme al wapiti, è diffuso dall'Asia centrale verso ovest attraverso l'Europa. Il Nord America ospita la più grande sottospecie di wapiti del mondo: l'alce Roosevelt, dal nome del presidente degli Stati Uniti Theodore Roosevelt. Roosevelt stabilì il monumento nazionale del Monte Olimpo - ora Parco nazionale olimpico - sulla penisola olimpica di Washington principalmente per preservare questi giganti dal mantello scuro e dalla criniera ispida. L'alce di Roosevelt, che abita le aspre foreste pluviali temperate del Pacifico nord-occidentale, può raggiungere i 590 chilogrammi (1.300 libbre). Nonostante la loro massa maggiore, gli alci di Roosevelt supportano palchi proporzionalmente più piccoli e più stretti di altri Wapiti nordamericani - forse perché rastrelliere più larghe li ostruirebbero nelle pesanti foreste di legname che loro favore.
Altre grandi bestie
Sebbene assomiglino al bestiame selvatico, come il bisonte, i buoi muschiati dell'Alaska settentrionale sono più strettamente imparentati con le capre. In realtà sono una popolazione reintrodotta di queste bestie lanose dell'era glaciale, che si trovano anche nel nord del Canada, in Groenlandia e in Eurasia. Un bue muschiato toro può pesare 380 chilogrammi (836 libbre). Il caribù dei boschi, il più grande dei caribù nordamericani, è un animale altamente minacciato per lo più limitato al Canada, ma piccole popolazioni abitano la parte degli Stati Uniti delle montagne Selkirk in Idaho e Washington, così come Wrangell-St. Elia regione. I tori più grandi possono essere 318 chilogrammi (700 libbre). I wapiti delle Montagne Rocciose sono di dimensioni paragonabili.
