Le specie di pesce gatto includono gatti di canale, pesce gatto a testa piatta e scazzoni. Sebbene esistano alcune differenze, la maggior parte dei pesci gatto sono alimentatori opportunistici e alcuni sono onnivori che includono materiale vegetale nella loro dieta insieme agli animali. Il pesce gatto cerca cibo ovunque lungo la colonna d'acqua, dalla superficie alle profondità. Un'alta concentrazione di organi che rilevano gli odori e papille gustative lungo i loro corpi aiuta il pesce gatto a trovare cibo anche in acque fangose dove la visibilità è bassa.
Diete per giovani pesci gatto
Sebbene possa mangiarne alcuni, il pesce gatto maschio custodisce le uova e gli avannotti appena schiusi finché non sono abbastanza forti da uscire da soli in cerca di cibo. Prima che il pesce gatto cresca e raggiunga la maturità, va a caccia di cibi che possono facilmente catturare e consumare. I vermi e altri piccoli invertebrati - animali privi di spina dorsale - sono una fonte di cibo primaria per i giovani pesci gatto. Questa preda comprende principalmente le larve acquatiche di insetti, come ninfe di libellula, larve di tricotteri e hellgrammites. Le diete dei giovani pesci gatto includono anche piccoli gamberi.
Gatti Maturi
Le diete tendono a diventare più specifiche per specie man mano che il pesce gatto invecchia. Il pesce gatto a testa piatta, ad esempio, mangia raramente qualcosa oltre al pesce vivo. Spesso si nascondono dietro una copertura sommersa e catturano qualsiasi pesce che riescono a mettere in bocca mentre nuota inconsapevolmente. Anche gli scazzoni e i gatti di canale cercano cibo vivo, ma non si lasciano sfuggire un pesce morto o in decomposizione che giace vicino al fondo del lago o del torrente. I gatti di canale e gli scazzoni catturano e mangiano anche pesce, rane, gamberi e vongole. I gatti di canale in genere variano la loro dieta a seconda della fonte di cibo disponibile durante la stagione. Mentre i flathead sono carnivori, il pesce gatto del canale integrerà la sua dieta con materiale vegetale, inclusi frutti o bacche che cadono nell'acqua.
Allevare pesce gatto
Il pesce gatto dello stagno della fattoria ottiene la sua nutrizione da pellet appositamente formulati. Questi pellet dovrebbero includere una concentrazione proteica compresa tra il 28 e il 32 percento, secondo William A. Wurts, un agricoltore della Kentucky State University, in un articolo del 2001 pubblicato su World Aquaculture. Inoltre, Wurts consiglia di alimentare pellet che galleggiano quando la temperatura dell'acqua raggiunge i 65 gradi Fahrenheit o più. Passa a pellet che affondano lentamente con temperature dell'acqua che scendono tra 60 e 65 gradi e pellet che affondano a temperature dell'acqua inferiori a 60 gradi.
Catturare i gatti
Poiché il pesce gatto ha sensori così pronunciati per localizzare il cibo, i pescatori scelgono esche con odori forti, spesso insopportabili. Il profumo si diffonde nell'acqua, attirando il pesce gatto verso il cibo. Esche puzzolenti, fegatini di pollo o di altri animali e palline di pasta sono possibili esche. Il pesce gatto abbocca anche a pesci vivi o tagliati, crawler notturne e gamberi.