Le balene dentate chiamate delfini sono tra i mammiferi marini più familiari, a lungo celebrati dall'umanità per la loro grazia, acrobazie e intelligenza a tutto tondo. I delfini variano in dimensioni dalla piccola vaquita, una focena estremamente in via di estinzione proveniente dal Golfo della California meno di 5 piedi di lunghezza - alla possente orca o orca assassina, che può essere lunga 30 piedi e pesare più di 8 tonnellate. Sebbene ci sia molta varietà fisica ed ecologica tra le dozzine di specie, queste intelligenti i cetacei condividono molti adattamenti di base che li hanno aiutati ad occupare una notevole gamma di acque marine e d'acqua dolce habitat.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
La forma del corpo, la visione migliorata, la capacità di ecolocalizzazione e il successo sociale dei delfini aiutano questi membri del sottordine delle balene dentate a sopravvivere nel loro habitat sottomarino.
Morfologia del delfino: elegante e snella
I delfini e le altre balene sono mammiferi, ma con i loro corpi glabri e la forma simile a un siluro hanno più cose in comune con i pesci. Milioni di anni di evoluzione hanno trasformato i delfini da
Sensi del delfino
Mentre il senso del gusto dei delfini sembra essere debole, molti vantano una visione subacquea nitida che, almeno per alcune specie come il tursiope, è probabilmente stereoscopica. Alcuni delfini d'acqua dolce che si nutrono nelle oscure profondità dei fiumi, come il boto, sembrano avere problemi di vista; il delfino di fiume dell'Asia meridionale dei drenaggi Gange-Brahmaputra e dell'Indo è fondamentalmente cieco. Possono comunque cacciare efficacemente, perché tutti i delfini utilizzano l'ecolocalizzazione - una forma di sonar - per trovare cibo: emettono suoni ad alta frequenza focalizzati da un organo grasso della fronte chiamato melone; questi clic rimbalzano sugli oggetti e i delfini usano gli echi risultanti per individuare la posizione della preda. I cetacei ricevono gli echi attraverso il tessuto della mandibola che li trasmette all'orecchio interno.
Successo sociale
La maggior parte dei delfini sono animali estremamente socievoli: viaggiano spesso in branchi di una dozzina o due, e alcune specie... come le stenelle striate e le stenelle – a volte si riuniscono in “branchi” o “superpodi” numerati nella migliaia. Vivere in gruppo consente una caccia cooperativa, una maggiore vigilanza per – e, forse, un gruppo occasionale difesa da – predatori come grandi squali e cure altruistiche per i membri feriti o deboli del baccello. Nel comunicare tra loro per mantenere i legami sociali e trasmettere informazioni, i delfini utilizzano una ricca gamma di vocalizzazioni: cinguettii, strilli, fischi e altri.
Cacciatori versatili
L'ecolocalizzazione, un cervello complesso e un comportamento cooperativo consentono ai delfini di cacciare le prede attraverso una varietà di strategie. Spesso circondano banchi di pesci e li spingono verso la superficie dell'oceano, formando dense "palle esca" attraverso le quali i singoli delfini possono sfrecciare per accaparrarsi i pasti. I delfini guideranno anche i pesci in acque poco profonde per una caccia più facile; in alcune zone, lo fanno in collaborazione con pescatori umani. I delfini tursiopi intrappolano anche i pesci in "reti" di bolle espulse. Le orche, i principali predatori all'apice dell'oceano - anche se comunemente chiamate orche assassine, queste creature sono in realtà delfini - impiegano una notevole gamma di metodi di caccia. Ad esempio, le orche creano onde per far cadere foche e pinguini dai banchi di ghiaccio galleggianti, scivolano sulle spiagge per strappare le foche e sembrano capovolgersi su squali e razze prima di ucciderli per indurre la paralisi temporanea, chiamata "immobilità tonica", che questi pesci sperimentano quando si trovano al rialzo giù.