Come si riproducono i funghi?

Gli esseri umani hanno una relazione mista con i funghi. I funghi come i tartufi forniscono una delizia culinaria, mentre il fungo che causa il piede d'atleta non dà altro che disagio. Alcuni funghi hanno la capacità di abbattere gli alberi in un terreno ricco, ma distruggono anche il legno della tua casa. Il regno dei funghi comprende migliaia di specie, la maggior parte delle quali può riprodursi sessualmente, asessualmente o entrambe a seconda delle circostanze. Il mondo riproduttivo dei funghi spazia dalle spore che scoppiano ai corpi fruttiferi.

Sebbene esista un'ampia varietà di funghi, la maggior parte ha una struttura simile. Il corpo principale di un fungo è costituito da una rete di strutture filiformi chiamate ife. Questo corpo è chiamato micelio. Per i funghi terrestri, il micelio cresce sottoterra e può estendersi per chilometri. In molti funghi, le ife svolgono un ruolo importante nella riproduzione. Ad esempio, alcuni funghi producono un corpo fruttifero formato da ife che sporgono dal terreno.

Durante la riproduzione asessuata, alcune ife diventano corpi produttori di spore chiamati sporangi o conidi. Il gruppo di funghi noto come Zygomycota sviluppa sporangi all'interno di un sacco. Questo sacco poi esplode per rilasciare le spore. Una volta che le spore atterrano su un habitat adatto, germinano una nuova ifa che cresce in un micelio. Nei gruppi di funghi Ascomycota e Basidiomycota, le spore chiamate conidi non sono contenute all'interno di un sacco. Una volta che le spore si disperdono, germineranno e formeranno un nuovo micelio. Ascomycota include funghi come quello responsabile del piede d'atleta; I basidiomicoti includono funghi come i funghi.

Alcuni funghi che si riproducono asessualmente possono riprodursi anche sessualmente. Nella riproduzione sessuale, le ife dei singoli funghi si incontrano e si uniscono per diventare ciò che viene chiamato gametangia in un processo noto come plasmogamia. All'interno dei gametangi, i nuclei delle cellule dei due individui si fondono. Questo processo, la cariogamia, combina e mescola il DNA dei due individui. La cariogamia produce una spora che ha il doppio del normale numero di cromosomi. Nella meiosi, questa spora diploide si dimezza per creare due spore ciascuna con il normale numero di cromosomi. Zygomycota, Ascomycota e Basidiomycota si riproducono sessualmente. La differenza è la struttura in cui si formano le spore. I basidiomicoti formano corpi fruttiferi chiamati funghi o basidius; Gli Ascomycota hanno sacche chiamate asco; e Zygomycota producono zigospore.

Sebbene alcuni gruppi di funghi si riproducano sia sessualmente che asessualmente attraverso le spore, altri gruppi si riproducono solo asessualmente. Ciò include alcuni lieviti che si riproducono attraverso la divisione cellulare e altri funghi che si riproducono attraverso la frammentazione, dove un pezzo di ife si stacca per formare un nuovo micelio. Anche i licheni, una combinazione simbiotica di funghi e alghe, si riproducono asessualmente. Durante la riproduzione, pezzi di ife si uniscono con un pezzo di alghe in una struttura nota come soredia. I soredi quindi si disperdono dal lichene genitore per formare un nuovo lichene altrove. Sebbene le muffe melmose siano classificate come protisti, la loro strategia riproduttiva è simile ai funghi in quanto le spore si formano nei corpi fruttiferi. Queste muffe melmose potrebbero essere state il precursore evolutivo del regno dei funghi.