Animali in Himalaya

Le montagne dell'Himalaya formano alcuni dei paesaggi più belli e remoti del mondo, tra cui 14 delle vette più alte del mondo. L'Himalaya orientale si estende per miglia 1,500, creando una barriera naturale tra le pianure del subcontinente indiano e l'altopiano tibetano. All'interno di questa variegata regione di praterie, foreste temperate e pendii alpini, una serie vertiginosa di animali himalayani, molti unici e rari, fa la sua casa in queste montagne.

Situate in un crocevia geologico forgiato dalla collisione di due massicce placche tettoniche, le montagne dell'Himalaya presentano una collezione davvero notevole di specie animali. Il solo Himalaya orientale ospita più di 300 specie di mammiferi, quasi 1.000 specie di uccelli e centinaia di rettili, anfibi e pesci. Conservation International ha etichettato questo bioma unico come un punto caldo della biodiversità. Il World Wildlife Fund riferisce che almeno 163 di queste specie sono minacciate a livello globale.

L'Himalaya ospita molti animali rari e insoliti. Il takin, l'animale nazionale del Bhutan, è una combinazione arruffata di capra e antilope. La regione ospita anche il raro langur dorato, una specie di scimmia che si trova solo in Himalaya. Qui si trova anche una delle popolazioni principali del rinoceronte con un solo corno, la più grande delle tre specie di rinoceronte asiatico. Con una popolazione stimata inferiore a 3.000, questi rinoceronti possono pesare tra 4.000 e 6.000 libbre. La più grande popolazione della tigre indiana, o del Bengala, si trova sulle pendici dell'Himalaya. Anche il raro leopardo delle nevi d'alta quota, stimato in meno di 200 individui, e il leopardo delle nuvole chiamano casa le pendici dell'Himalaya. L'Himalaya ospita persino l'elefante asiatico e l'elusivo panda rosso.

Nel 2009, il World Wildlife Fund ha annunciato la scoperta di 350 nuove specie nell'Himalaya, tra cui due nuovi mammiferi. Il muntjac in miniatura, o foglia cara, è la specie di cervo più piccola conosciuta al mondo. Questo animale unico cresce solo da 24 a 32 pollici di altezza. Oltre alle sue dimensioni uniche, la foglia cara è un membro del più antico gruppo dei cervi. Nel 2005, in Himalaya è stata fatta la prima nuova scoperta di primati in più di 100 anni. Il macaco di Arunachal è una scimmia tozza con il pelo marrone e il muso scuro. Questa specie di macaco abita le altitudini più elevate dell'Himalaya, preferendo vivere tra i piedi 5,200 e 11,500.

Nessuna discussione sugli animali delle montagne himalayane sarebbe completa senza affrontare l'intramontabile leggenda dello yeti, noto alla gente del posto come il custode delle montagne. Si crede che lo yeti sia un primate bipede con una faccia e una testa simili a quelle di una scimmia e coperto da una pelliccia spessa, ispida, bruno-rossastra. Sebbene non esistano prove dirette per lo yeti, esiste una lunga tradizione di avvistamenti, inclusi molti da spedizioni alpinistiche internazionali ad alta quota. La recente scoperta del macaco dimostra che esiste ancora il potenziale per la scoperta di nuovi primati, sebbene molto raro. Resta da vedere se lo yeti è destinato a essere la prossima scoperta.