Il Grizzly reclama le Grandi Pianure

L'orso grizzly - quel carro armato onnivoro di 800 libbre di pelliccia con la punta argentata, artigli anteriori da quattro pollici e disposizione a volte testarda - è classicamente pensato in i 48 stati inferiori come una bestia delle montagne occidentali: il re di Yellowstone e Glacier, cenando a base di radici, marmotte e mirtilli in alta campagna selvaggi. Un paio di centinaia di anni fa, tuttavia, il "griz" contava anche i fiumi della prateria e i calanchi delle Grandi Pianure come parte del suo dominio. Colpito e molestato fuori da questa zona di aperta campagna, il grande orso ha recentemente mostrato un certo interesse a bonificare almeno un po' dei suoi vecchi terreni erbosi.

All'inizio del 1800, quando i capitani Meriwether Lewis e William Clark guidarono il loro Corpo di Scoperta verso ovest da St. Louis a esplorare possibili vie d'acqua verso il Pacifico, il grizzly si è diffuso all'estremo oriente nelle praterie di erba corta e mista del Grande Pianure.

UN completo 2002 Biologia della conservazione analisi dell'areale storico del grizzly nei 48 stati inferiori ha suggerito che l'orso probabilmente occupava la maggior parte dei Dakota e le estremità occidentali del Nebraska, del Kansas e dell'Oklahoma, nonché dell'estremo Texas occidentale. Piuttosto che vagare ampiamente sulle vaste pianure, i grizzly probabilmente si aggrappavano principalmente alle foreste a galleria e ai boschetti cespugliosi dei corsi d'acqua della prateria.

Oltre alla vegetazione lussureggiante e ai frutti abbondanti nei corridoi del fiume, i grizzly della prateria un tempo avevano una taglia sbalorditiva nelle enormi mandrie di bisonti delle Grandi Pianure. Sebbene i grizzly possano aver occasionalmente ucciso vitelli di bisonte e feriti adulti, i bufali probabilmente servivano principalmente come cibo per gli orsi sotto forma di carcasse scavate.

Venerato dagli indiani delle pianure, il grizzly impressionò anche Lewis e Clark: abituati all'orso nero più piccolo e riluttante dell'est, sono inizialmente ha messo da parte gli avvertimenti nativi sulla ferocia dell'"orso bianco", ma questo è cambiato rapidamente una volta che l'hanno sperimentato da soli di prima mano. "Un animale dall'aspetto tremendo", scrisse Lewis nel maggio 1805, "ed estremamente difficile da uccidere".

Ma uccidere i grizzly euro-americani lo ha fatto, e in generale cacciarlo dalla sua patria delle Grandi Pianure trasformando le vecchie steppe dei bufali in campi di grano e allevamenti di bestiame. Negli anni '20, Ursus arctos horribilis nel West americano era essenzialmente confinato a remote catene montuose.

Al tempo della spedizione di Lewis e Clark, forse 50.000 grizzly abitavano i 48 inferiori. Oggi, l'U.S. Fish and Wildlife Service stima che tra 1.400 e 1.700 orsi grizzly chiamino la confinante casa degli Stati Uniti in cinque popolazioni isolate: il Greater Yellowstone, il Northern Continental Divide, il Cabinet-Yaak, il Selkirk e il North Cascate.

Per molti decenni, la maggior parte delle Grandi Pianure sono state prive di grizzly, anche se alcune punte d'argento fresche (e affamate) da il letargo di alta campagna lungo il Rocky Mountain Front del Montana è da tempo sceso a foraggiare nella fertile prateria sotterranei del Pino Butte Palude. Quella tenuta di Nature Conservancy di 13.000 acri era quasi un pezzo da museo, preservando una tradizione prateria-griz persa un po' ovunque.

Beh, sorprendentemente, al giorno d'oggi è una tradizione che sembra avere un risveglio. Questo è particolarmente vero lungo e ad est del Rocky Mountain Front, dove i grizzly del Northern Continental Divide - la loro popolazione almeno un po' recuperati grazie alla protezione federale - stanno nuovamente esplorando gli ex scavi di erba corta sull'altopiano del Missouri (la parte più settentrionale del Great U.S. pianura).

Le osservazioni dirette di allevatori e altri residenti, nonché il tracciamento GPS dei biologi suggeriscono che i grizzly sono probabili attraversando le praterie aperte tramite drenaggi come i fiumi Teton, Marias e Sun, che forniscono sia aree di alimentazione che riparo.

Mentre alcuni di questi orsi si sono messi nei guai con agricoltori e allevatori, molti passano per lo più inosservati dalle persone: vagando col favore dell'oscurità e probabilmente ritirandosi durante il giorno nei boschetti di pioppi e lungo il fiume boschetti.

Un giovane grizzly maschio (o cinghiale) ha seguito il fiume Teton fino all'estremo est dell'area di Fort Benton, a pochi passi dal fiume Missouri. In realtà, questo orso viandante ha navigato qui due volte: è stato intrappolato vicino a Loma nel 2009 dopo aver ucciso una pecora e rilasciato nelle Montagne Rocciose a ovest di Marias Pass, ma l'anno successivo era tornato nelle pianure, solo per essere catturato di nuovo nelle stesse vicinanze dopo aver rubato il grano e razziato un pollo cooperativa

Nel giugno 2017, Montana Fish, Wildlife and Parks ha eutanasia una coppia di grizzly maschi subadulti vicino a Stanford, est del Missouri, dopo aver ucciso alcuni vitelli. Questo è stato, come ha osservato l'agenzia in un comunicato stampa, "gli orsi grizzly più lontani sono stati ad est del Rocky Mountain Front in più di un secolo".

I giovani grizzly maschi come questi comunemente vagano ampiamente mentre cercano home range per se stessi, e quindi non dovrebbe essere terribilmente sorprendente vederli vagare periodicamente nella prateria a est del grizzly del Rocky Mountain Front popolazioni. Ma non sono solo i maschi: anche le femmine di Grizzly sono state avvistate in pianura, tra cui una scrofa e tre cuccioli nell'autunno del 2009 vicino a Simms vicino al fiume Sun, decine di miglia a est del montagne.

Non solo, ma alcune intraprendenti scrofe grizzly hanno fatto il passo successivo nella ricolonizzazione della prateria definizione in pianura. Fino a poco tempo fa, la maggior parte dei grizzly registrati nelle praterie del Montana sembrava stagionalmente andare in cerca di cibo lì e poi tornare in montagna a tana per l'inverno. Ma nel 2009, una femmina di griz si è rifugiata nel drenaggio del Deep Creek a sud di Choteau, dando alla luce una coppia di cuccioli durante la sua letargia "fuori stagione". Nel 2012, una scrofa di cinque anni ha svernato nella riserva indiana dei Piedi Neri a circa 17 miglia a est delle Montagne Rocciose ed è emersa la primavera successiva con due suoi piccoli.

Come un articolo del 2013 in Grandi cascate Tribuna notato, queste tane della prateria erano in netto contrasto con le tane di alta quota degli orsi grizzly tipicamente scavare sui versanti montuosi esposti a nord o nord-est, spesso sotto le radici di grandi alberi subalpini. La tana della Riserva dei Piedi Neri era situata su una collina arbustiva ma senza alberi, mentre la scrofa Deep Creek scavava una camera lunga 7,5 piedi in una gola, rivestendo l'interno con rami di pino.

Le femmine di grizzly, in particolare, spesso si nascondono nella stessa regione in cui vivevano le loro madri, il che suggerisce che alcuni di questi orsi nati nelle praterie potrebbero cercare il loro sonno invernale anche nelle pianure.

I Grizzly nelle pianure del Montana non hanno più una dispensa affidabile di carcasse di bisonti, ma non c'è metti in dubbio che questo pascolo poco sviluppato e scarsamente popolato abbia ancora molto da offrire agli orsi nel cibo Dipartimento. Le punte argentate possono cercare erbe, carici, equiseti e altre piante fresche primaverili nei fondi dei fiumi della prateria, l'arbusto i cui grovigli offrono frutti di amarena, sorbo, bufala, biancospino e sambuco in piena estate e inizio autunno.

È troppo presto per dire cosa riserva il futuro ai grizzly delle Grandi Pianure. Sebbene gran parte delle steppe nordamericane a est delle Montagne Rocciose offra un habitat marginale per gli orsi di questi tempi, le regioni come l'altopiano del Missouri del Montana ha sicuramente alcuni angoli solitari in cui un griz o due potrebbero essere in grado di rintanarsi felicemente tutto l'anno.

I grizzly che sono apparsi intorno a Fort Benton e Stanford non erano molto a ovest del Missouri Breaks: un'aspra fascia di calanchi, gole e foreste a galleria lungo una remota distesa del Missouri Fiume. Gran parte di questa rara distesa di deserto delle Grandi Pianure si trova all'interno del Charles M. Riserva naturale nazionale di Russell. "Un orso potrebbe perdersi là fuori e stabilire un home range e sopravvivere", ha detto Mike Madel, uno specialista di gestione dei grizzly per Montana Fish, Wildlife and Parks Nuovo West nel 2009.

E anche i grizzly a nord del confine in Alberta sembrano mostrare i muscoli della prateria, vagando verso est nello stesso mosaico ecologico del Rocky Mountain Front/Great Plains. Un grizzly è stato messo nel collare a circa 200 miglia a est delle Montagne Rocciose lungo il fiume Milk nell'Alberta centro-meridionale, dopo aver seguito il drenaggio dal Montana.

Sia che una popolazione di grizzly autosufficiente riacquisti davvero un punto d'appoggio nelle pianure o meno, sembra chiaro che alcuni orsi delle praterie qua e là sono la nuova normalità. Biologi e funzionari della fauna selvatica sia nell'Alberta che nel Montana stanno esortando i proprietari di proprietà nelle praterie del Rocky Mountain Front a iniziare a trattare i loro cortili come un paese grizzly. Ciò significa, tra le altre cose, mettere in sicurezza i rifiuti in contenitori a prova di orso; installazione di recinzioni elettriche intorno a pollai e frutteti; e non lasciare cibo per cani, cereali, mangimi per bestiame e altri attrattivi in ​​giro per i cortili.