Come sentono i delfini?

Ci sono circa 49 specie di delfini conosciute attualmente. All'interno di queste 49 specie, sono suddivise in famiglie distinte: delfini oceanici (38 specie), famiglia delle focene (7 specie) e quattro specie distinte di delfini di fiume.

Una cosa che condividono tutti questi delfini è il loro senso dell'udito. I suoni e l'udito dei delfini, noti anche come SONAR ed ecolocalizzazione, forniscono ai delfini tecniche di comunicazione sofisticate simili a come le persone comunicano tra loro. La gamma dell'udito dei delfini è anche più ampia di quella di molte specie, il che consente loro di ascoltare frequenze sonore specifiche che gli umani non possono.

I delfini usano piccole aperture per le orecchie su entrambi i lati della testa per ascoltare o sentire i suoni. Queste piccole aperture sono ciò che di solito usano per ascoltare quando non sono sott'acqua. Per ascoltare i suoni sott'acqua, usano la loro mandibola inferiore, che conduce i suoni all'orecchio medio.

I suoni dei delfini vengono utilizzati per la comunicazione tra i delfini e per individuare oggetti e organismi sott'acqua. Ci sono anche prove che i delfini "parlano" tra loro assegnando certi suoni come nomi.

I delfini usano l'ecolocalizzazione sott'acqua, proprio come fanno le balene. L'ecolocalizzazione consente ai delfini di localizzare oggetti sott'acqua trasmettendo onde sonore. Generano un impulso sonoro acuto o un clic nella fronte che invia segnali sonori nell'acqua. L'eco prodotto dal suono che rimbalza sugli oggetti aiuta i delfini a localizzare gli oggetti, determinando anche la distanza degli oggetti.

I delfini avvertono la vibrazione sonora di ritorno sentendo le pulsazioni sulle loro mascelle. Ogni oggetto o animale sott'acqua emette echi diversi, che i delfini possono differenziare. L'ecolocalizzazione aiuta i delfini a determinare non solo la distanza di un oggetto, ma anche la consistenza, la forma e le dimensioni dell'oggetto. Funziona perché l'acqua è un eccellente trasmettitore di suoni, che può trasmettere il suono cinque volte più velocemente rispetto all'aria.

I delfini lo usano per comunicare tra loro, capire la posizione dei predatori e trovare/catturare cibo.

Altri animali che utilizzano l'ecolocalizzazione includono:

• pipistrelli
• balene
• guastafeste
• Swifties
• Ricci

Ci sono anche prove che agli umani ciechi può essere insegnato a usare l'ecolocalizzazione.

SONAR (Cosìund noaviazione UNnd Ranging) è il metodo utilizzato da delfini e balene per navigare in acque torbide. Come spiegato in ecolocalizzazione, usano le trasmissioni sonore che risuonano per localizzare le cose. Anche quando è buio sott'acqua, possono ancora trovare cibo ed evitare luoghi pericolosi. I delfini producono due tipi di suoni, il fischio acuto e il crepitio o il ticchettio. I fischi fungono da comunicatori mentre i sonagli o i clic fungono da SONAR.

Per comprendere meglio la qualità del senso dell'udito del delfino, può essere paragonato all'udito di umani, cani e balene. I delfini hanno sensi uditivi più acuti e una gamma più ampia rispetto agli umani. La gamma dell'udito umano è composta da suoni da 20 Hz a 20 KHz mentre la gamma dell'udito dei delfini è compresa tra 20 Hz e 150 KHz. Ciò significa che i delfini possono sentire sette volte meglio degli umani.

Quando si confrontano i cani con gli umani, i cani possono anche sentire molto meglio degli esseri umani. I cani sono in grado di sentire le alte frequenze che gli umani non possono sentire e circa due volte meglio. Tuttavia, il delfino ha una gamma uditiva che supera di gran lunga quella dei cani (circa cinque volte migliore dei cani). Di tutti i mammiferi, i delfini sono in grado di ascoltare e produrre alcuni dei suoni a più alta frequenza.

Rispetto alle balene, i suoni dei delfini vengono solitamente comunicati utilizzando alte frequenze mentre le balene usano spesso basse frequenze. Tuttavia, le balene possono comunicare a distanze maggiori (diverse centinaia o chilometri) rispetto ai delfini.