Cosa mangia papà Longlegs?

Il papà longlegs, altrimenti noto come un mietitore, potrebbe sembrare inquietante con le sue lunghe gambe allampanate, ma chiunque voglia liberare una casa o un giardino dagli insetti dovrebbe considerare di fare amicizia con la creatura. Sebbene non sia privo di nemici, il papà longlegs gioca più spesso a predatore che a preda.

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Qualcuno che vede un insetto dalle gambe lunghe con le ali potrebbe erroneamente chiamarlo papà gambe lunghe. Nonostante la somiglianza, l'insetto è in realtà una mosca da gru, che appartiene alla famiglia dei Tulipidae e non è imparentata con il mietitore. Le larve simili a vermi della mosca della gru mangiano materia vegetale e maturano solo brevemente fino alla loro forma adulta alata e con le gambe al solo scopo di accoppiarsi. Molti animali che scavano o volano mangiano questi insetti. Un'altra fonte di confusione è il ragno della cantina, che a volte viene chiamato anche papà longleg. Mangia i fluidi corporei degli insetti catturati nella sua rete e si sa che uccelli e ragni più grandi lo predano. Giusto per complicare ulteriormente le cose, il mietitore ha alcuni soprannomi precisi: daddy longlegs (in tutte le sue varie grafie e sillabazioni), ragni pastore, ragni raccolto e nonno barbagrigia.

Sebbene le sue lunghe zampe suggeriscano il contrario, il mietitore è imparentato più strettamente con gli acari che con i ragni. Come il ragno, i mietitori appartengono alla classe degli aracnidi, ma occupano il proprio ordine - Opiliones - e i loro corpi differiscono dai ragni in modi importanti. I ragni hanno ciascuno otto occhi e due segmenti corporei, mentre il mietitore ha solo due occhi e un corpo fuso in un segmento ovale. Le zanne di ragno producono veleno, mentre le zanne di un papà longlegs no. I mietitori mancano anche delle ghiandole della seta necessarie per tessere le ragnatele.

Dall'aspetto ingannevolmente delicato con le sue gambe lunghe e snelle e il corpo minuscolo, daddy longlegs è ogni tipo di predatore: spazzino, carnivoro, erbivoro e persino cannibale. Mangerà afidi vivi o morti, mosche, acari, piccole lumache, bruchi, lombrichi, scarafaggi, piccoli ragni, acari, lumache e occasionalmente il raccoglitore della porta accanto. Potrebbe mangiare le formiche su una briciola di cibo, quindi mangiare il cibo stesso, sia esso un pezzo di pane o burro o carne grassa. Mangerà anche escrementi di uccelli, funghi e materia vegetale in decomposizione. Tuttavia, i mietitori non rappresentano una minaccia per persone, animali, raccolti o edifici.

Sebbene un gatto o un cane possano mangiare occasionalmente le gambe lunghe del papà, gli uccelli e gli insetti e i ragni predatori più grandi rappresentano una minaccia più tipica per il mietitore. Un papà longlegs sulla difensiva, tuttavia, mette in atto alcune strategie deterrenti creative. Il mietitore può sacrificare una gamba intrappolata a un predatore per ottenere la fuga, proprio come una lucertola abbandonerà una coda e la rigenererà in seguito. Quando è allarmato, ha anche il potere del fetore a sua disposizione: ghiandole odorifere vicino alle zampe anteriori emettono un odore che suggerisce a un predatore che le gambe lunghe di papà avrebbero un sapore terribile e dovrebbero essere evitato. Ancora più strano, alcune specie sconcertano i predatori fingendosi morti o addirittura incollando detriti ai loro corpi.