La struttura delle alghe

La parola alghe si riferisce a un gruppo di organismi che mostrano una grande varietà di strutture e dimensioni, che vanno da microscopiche a oltre 50 metri di lunghezza. In generale, sono considerati simili alle piante, poiché sono fotosintetici. Non hanno però radici o vasi come le piante, e sono quasi sempre acquatiche. Le diverse divisioni, o phyla, delle alghe sono in gran parte basate su differenze strutturali.

Le alghe sono cellule eucariotiche, o cellule che contengono un nucleo, che le rende leggermente più complesse dei batteri. Contengono anche cloroplasti, che sono strutture che generano energia per la cellula attraverso la fotosintesi. Altre strutture che possono avere le alghe variano notevolmente. Alcune alghe hanno esoscheletri di silice, flagelli per il movimento o altre strutture. Il pigmento utilizzato per la fotosintesi può anche variare, determinando alghe che appaiono verdi, rosse o marroni.

Le alghe sono divise in due gruppi in base alle dimensioni. Le microalghe sono microscopiche, come i batteri, e sono troppo piccole per essere viste ad occhio nudo. Le alghe possono anche crescere in gruppo per formare grandi strutture simili a piante, chiamate macroalghe. Kelp e alghe sono due tipi ben noti di macroalghe. Alcune delle macroalghe più grandi mostrano un certo grado di differenziazione cellulare, come foglie o strutture di ancoraggio simili a radici, che le fa apparire molto simili a piante.

Le alghe sono divise in diversi phyla in base alle strutture uniche del gruppo. Le diatomee sono unicellulari e hanno un guscio di silice. Anche le Euglenophyta sono unicellulari e possono creare energia tramite la fotosintesi e assorbire il cibo. I Dinoflagellati hanno flagelli e possono muoversi, di solito sono fotosintetici, a volte sono fosforescenti e costituiscono una porzione significativa di plancton. I Chrysophyta di solito hanno silice nella loro parete cellulare e di solito si trovano in acqua dolce. Il phylum Phaeophyta contiene molte alghe familiari. Il phylum Rhodophyta si distingue per avere pigmenti rossi e contiene molti tipi di alghe.

Sebbene la maggior parte delle alghe utilizzi la fotosintesi come combustibile, come le piante, e alcune abbiano persino radici e foglie come le piante, non sono considerate piante. Le radici di alcune alghe non sono vere radici e di solito sono strutture di ancoraggio. Le alghe mancano di strutture vascolari, che sono tubi che si trovano all'interno delle piante per trasportare i nutrienti in tutta la pianta. Le piante hanno anche strutture riproduttive, mentre la maggior parte delle alghe si riproduce per via asessuata o per divisione cellulare.