I fossili sono i resti di piante o animali della preistoria. Sono una rarità poiché la maggior parte degli organismi, allora e ora, vengono consumati da altri organismi o decadono completamente alla morte. I resti fossili sono conservati in vari modi.
pietrificazione
Un metodo di fossilizzazione è la pietrificazione. Questo è quando il materiale organico vegetale o animale viene sostituito con minerali e alla fine si indurisce nella roccia. Esempi di questo sono gli alberi pietrificati trovati nel Parco Nazionale della Foresta Pietrificata in Arizona.
Ambra
Interi organismi sono stati trovati racchiusi nell'ambra, che è una resina color oro che si è formata dalla linfa dei pini. In questa resina sono stati trovati formiche, granelli di polline, api e altri organismi.
Ghiaccio
In alcune parti del mondo, interi animali sono stati conservati nel ghiaccio. In Siberia e nella parte superiore del Nord America, gli scienziati hanno trovato fossili di mammut completi di capelli, pelle e organi interni.
Impronta di carbonio
A volte un organismo muore e viene seppellito molto rapidamente. L'organismo è compresso tra le pareti rocciose dalla pressione del sottosuolo terrestre. L'organismo si decompone, ma lascia un'impronta di carbonio di se stesso sulla parete rocciosa. Le piante sono spesso conservate in questo modo, ma sono stati trovati insetti, pesci e altri animali.
Roccia sedimentaria
La roccia sedimentaria è prodotta da sedimenti come fango o sabbia, solitamente presenti su fiumi, laghi, estuari e fondali oceanici. La maggior parte dei resti fossili è conservata e trovata nella roccia sedimentaria. Ciò rende i fossili di organismi marini più comuni delle loro controparti terrestri.