Tipi di conservazione dei fossili

I fossili si conservano principalmente in due modi: con e senza alterazione. La conservazione con alterazione include carbonizzazione, pietrificazione, ricristallizzazione e sostituzione. La conservazione senza alterazione comprende l'uso di stampi e la raccolta di prove indirette.

La carbonizzazione si verifica spesso nella conservazione delle piante e degli organismi molli. I resti della pianta o dell'animale vengono schiacciati sotto il peso della roccia. I gas, inclusi idrogeno, azoto e ossigeno, vengono espulsi attraverso il processo di calore e compressione. Ciò che rimane è una pellicola di carbonio, un'impressione dell'ex essere vivente.

A volte indicata come permineralizzazione, la pietrificazione si verifica quando un materiale poroso come un osso o un guscio si riempie di materiale conservante come carbonato di calcio o silice. Il guscio o l'osso originale viene sepolto sotto terra e l'acqua penetra in superficie. Le acque sotterranee contengono il carbonato di calcio che riempie gli spazi vuoti nel materiale, che nel tempo si indurisce e riempie i pori pieni di minerali che preservano il manufatto.

La ricristallizzazione si verifica spesso nei fossili di conchiglie ed è il processo mediante il quale i piccoli cristalli molecolari all'interno di un guscio spesso formato da un tipo di carbonato di calcio può trasformarsi in un altro tipo di calcio carbonato. Questo stabilizza il guscio e lo trasforma in un fossile.

Si verifica sia nei crostacei che nel legno, la sostituzione avviene quando la composizione atomica dell'essere vivente originale viene sostituita cellula per cellula da una nuova struttura chimica. In genere, la sostanza chimica che sostituisce l'originale è determinata dalle acque sotterranee in cui si trova il fossile. Un tipo comune di sostituzione è la silizzazione. Questo è quando i resti viventi originali vengono sostituiti con silice come nel caso delle foreste pietrificate.

La fusione e lo stampaggio sono un modo indiretto di preservare i fossili. In questo caso, indiretto significa che la composizione chimica della materia organica non cambia, ma risiede in una sostanza che fa un'impressione della materia. Esempi comuni includono getti di foglie di felce e gusci di lumaca.

Traccia fossili sono un altro tipo di conservazione indiretta dei fossili. Esempi di tracce fossili sono impronte e tracce. Dinosauri e altri animali preistorici si muovevano attraverso il sottobosco e lungo il suolo superiore che in seguito fu ricoperto da altri detriti. In alcuni casi le loro tracce sono state conservate e possono essere scavate e ritagliate dal terreno. Un altro esempio di una traccia fossile è lo sterco animale. Il letame conservato e fossilizzato fornisce agli esperti di fossili prove di antiche fonti di cibo e della struttura del sistema digestivo preistorico.