I pipistrelli sono mammiferi affascinanti e incredibilmente diversi. La specie più piccola, il pipistrello dal naso porco di Kitti, ha un'apertura alare di soli 5,91 pollici, mentre la più grande, la volpe volante gigante dalla corona d'oro, può avere un'apertura alare di 5 piedi e 7 pollici. Ci sono oltre 1200 specie conosciute di pipistrelli, che li rendono il secondo ordine più grande di mammiferi. In effetti, il 20% di tutte le specie di mammiferi classificate sono pipistrelli!
Sono mammiferi e quindi hanno molte caratteristiche comuni dei mammiferi: come essere a sangue caldo e avere la pelliccia. Il principale adattamento che separa i pipistrelli dagli altri mammiferi, tuttavia, è la loro capacità di volare. Alcuni altri mammiferi come i cosiddetti scoiattoli volanti e i lemuri volanti non possono effettivamente volare: infatti, planano. I pipistrelli sono gli unici mammiferi con un vero volo a motore.
Oltre al volo a motore, i pipistrelli hanno una serie di altri adattamenti unici ai loro vari habitat.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
I pipistrelli hanno una vasta gamma di adattamenti fisici e comportamentali unici che consentono loro di sopravvivere in una vasta gamma di ambienti e con una varietà di diete.
Adattamenti fisici per il movimento: ali di mammifero leggere
I pipistrelli sono gli unici mammiferi in grado di volare. Gli adattamenti che consentono loro di volare in modo efficace includono braccia lunghe con ossa a "dita" che sono sottili e leggere ma sono anche in grado di supportare e manipolare le membrane delle ali. Il volo dei pipistrelli è anche aiutato dalle ossa fuse in aree come il cranio. Questo aiuta a rendere il pipistrello leggero. Sebbene queste ali siano utilizzate principalmente per il volo, hanno anche altri usi come la formazione di sacchetti per trasportare o catturare le prede.
Adattamenti fisici per il sostentamento: bocca e lingua specializzate
Diverse specie di pipistrelli si sono adattate a nutrirsi di un'ampia gamma di fonti di cibo. Sebbene la maggior parte dei pipistrelli si nutra di insetti, le diete di alcuni pipistrelli includono:
- frutta
- nettare
- sangue
- rane
- uccelli
- pesce
Specie diverse hanno adattamenti diversi per aiutarle a cacciare o raccogliere le loro specifiche fonti di cibo.
Adattamenti fisici per la navigazione: ecolocalizzazione di voce e orecchie
La maggior parte dei pipistrelli usa l'ecolocalizzazione, chiamata anche biosonar, per navigare e cacciare il cibo. La tipica eccezione sono i pipistrelli della frutta, che si affidano in gran parte alla vista per orientarsi. Mentre cacciano gli insetti di notte, i pipistrelli producono una serie di suoni acuti dal naso o dalla bocca. La maggior parte degli umani non è in grado di sentire questi suoni. Le onde sonore rimbalzano quando incontrano un oggetto come un insetto, permettendo al pipistrello di "vedere" con il suono.
L'orecchio interno e la corteccia uditiva nel cervello della maggior parte dei pipistrelli sono appositamente adattati per comprendere questi suoni nella gamma degli ultrasuoni.
Adattamento comportamentale per la sicurezza: notturne capovolte e ibernazione
I pipistrelli sono animali notturni, che normalmente dormono durante il giorno in rifugi come grotte o edifici vuoti. Questo adattamento comportamentale consente loro di nascondersi dai predatori mentre sono addormentati e vulnerabili. Lasciano i loro rifugi per cacciare di notte: poiché la maggior parte delle specie di pipistrelli si affida all'udito per navigare e cacciare le loro prede, la luce del giorno non è essenziale. Volare di notte impedisce anche alle ali dei pipistrelli di assorbire quantità eccessive di calore.
I pipistrelli dormono anche a testa in giù, aggrappandosi con i piedi piuttosto che con le mani. Questo lascia le loro ali libere di decollare in volo ogni volta che ne hanno bisogno.
I pipistrelli nei climi settentrionali possono anche andare in letargo durante l'inverno. Quando i pipistrelli vanno in letargo, riducono la loro temperatura corporea, il che consente loro di risparmiare energia e di trovare un riparo relativamente caldo e umido.
