La vita è difficile nella tundra, il tipo di clima più freddo della Terra. Estati brevi, inverni lunghi, venti violenti, scarse precipitazioni e temperature gelide limitano il piante e animali che possono sopravvivere nella tundra, ma quelli che lo fanno sono ingegnosamente adattati alle dure condizioni condizioni. Ogni forma di tundra, artica, antartica e alpina, è un ecosistema unico composto da fattori biotici e abiotici, che riesce a sopravvivere in luoghi che pochi umani potrebbero sopportare.
Tipi di tundra
La posizione definisce i tre tipi di tundra. La tundra artica si trova nell'emisfero settentrionale tra Alaska, Canada settentrionale, Groenlandia, Scandinavia e Siberia. La tundra antartica è confinata nella penisola antartica, il grande lembo di terra che si protende dall'Antartide verso il Cile, che presenta il clima più mite del continente. La tundra alpina è vista nelle catene montuose sopra 11.000-11.500 piedi; le cime delle Montagne Rocciose del Nord America, le Alpi in Europa e le Ande in Sud America sono alcuni esempi di tundra alpina.
Fattori abiotici e biotici
La tundra, come tutti gli ecosistemi, presenta fattori biotici e abiotici in una complessa rete di esistenze. I fattori biotici, o elementi viventi, includono:
- fungo
- muschi
- arbusti
- insetti
- pesce
- uccelli
- mammiferi
I fattori abiotici, o parti non viventi del sistema, includono:
- temperatura
- vento
- pioggia
- neve
- luce del sole
- suolo
- rocce
- permafrost
I fattori biotici dipendono dai fattori abiotici e tra loro per la sopravvivenza. I cambiamenti nei fattori abiotici possono influenzare drasticamente la salute degli organismi viventi.
Fattori della tundra artica
Il permafrost è il fattore abiotico più significativo nella tundra artica. In estate, lo strato superiore di questa calotta glaciale sotterranea permanente si scioglie, creando ruscelli e fiumi che alimentano fattori biotici come il salmone e il salmerino alpino. Il permafrost impedisce alle piante e agli alberi più grandi di prendere piede, quindi licheni, muschi, carici e arbusti di salice crescono vicino al suolo. Queste piante a loro volta forniscono copertura per la nidificazione di oche delle nevi, svassi dal collo rosso e pernice bianca, nonché cibo per pecore Dall, caribù e buoi muschiati. I principali predatori artici, lupi e orsi bruni, predano questi erbivori.
Fattori della tundra alpina
La tundra alpina è priva di permafrost: forti venti, aria rarefatta e scarse precipitazioni sono i principali fattori abiotici che influenzano la vita qui. Licheni, piante a cuscino simili a muschi, erbe, salici e fiori di campo con lunghe radici a fittone per trovare nutrienti in terreni poveri caratterizzano il paesaggio al di sopra del limite del bosco. Specie di topo, donnola e coniglio si nascondono tra rocce e radici. Erbivori come alci e pecore bighorn in Nord America, camosci nelle Alpi e alpaca nelle Ande si sono adattati alla dieta limitata di erba e piante legnose.
Fattori della tundra antartica
La tundra antartica, una variazione della tundra artica, presenta fattori abiotici simili a quelli della tundra artica, ma supporta molti meno fattori biotici. Essendo l'unica regione dell'Antartide senza copertura di ghiaccio permanente, la penisola antartica rivela un paesaggio arido e roccioso nella sua breve estate che è in grado di nutrire solo due specie di piante da fiore: erba pelosa antartica e antartica perla. Licheni, muschi e alghe costituiscono la maggior parte della flora. Sebbene l'Antartide non abbia animali terrestri nativi, animali marini come pinguini, foche e uccelli marini formano gigantesche colonie stagionali sulla tundra costiera.