Rilievi di una savana

Una savana - il termine deriva dalla variante spagnola, "zavana", di una parola Taino che significa piatto erboso - si riferisce ad un paesaggio dominato da erbe e alberi di varia densità ma troppo distanziati per formare un chiuso baldacchino. savane sono in realtà considerati un sottotipo di bioma/habitat sotto la più ampia classificazione di biomi delle praterie.

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Diffuso nei tropici di Africa, Asia, Sud America e Australia settentrionale, biomi di praterie e le savane compaiono anche a latitudini temperate: le savane di pini degli Stati Uniti sudorientali, per esempio. Sia su scala grande che su piccola scala, le forme del terreno della savana esercitano un'importante influenza ecologica per piante, animali e altri organismi che vivono in questi ambienti.

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Alcune delle più vaste aree del paesaggio della savana tropicale si sono sviluppate sulle pianure pianeggianti e sugli altipiani degli scudi continentali, esposizioni dell'antica roccia precambriana. Mentre il clima, in particolare i modelli di pioggia, e i regimi antincendio possono svolgere un ruolo importante nello stabilimento e la persistenza delle savane, l'influenza del suolo, il fattore "edafico", è spesso estremamente importante in queste le zone.

Questi vecchi terreni, profondamente alterati dalle intemperie e lisciviati, sono spesso poveri di nutrienti e molti mostrano uno strato subsuperficiale impermeabile chiamato crosta lateritica che diminuisce la loro capacità di trattenere l'acqua. Queste caratteristiche spesso scoraggiano la crescita della foresta e favoriscono invece erbe abbondanti e alberi o arbusti sparsi.

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Gli "Inselberg" descrivono montagne o affioramenti isolati. Sebbene possano essere incontrati in molti ambienti diversi, sono particolarmente importanti nei paesaggi aridi e semi-aridi della savana. Devono la loro statura topografica all'erosione differenziale.

Le pianure del Serengeti dell'Africa orientale sono costellate di inselberg, chiamati a livello regionale "kopjes", dalla parola olandese/afrikaans per "piccola testa". Si tratta di affioramenti disordinati e fessurati di granito precambriano, diorite o gneiss esposti mentre l'erosione rimuove gli strati sovrastanti di materiale meno resistente roccia. La piccola area coperta da kopjes smentisce la loro importanza ecologica. L'acqua accumulata nelle fessure delle rocce e la relativa immunità al fuoco consentono a boschetti e alberi più densi di stabilirsi.

Alcuni animali, come gli iraci e le agili antilopi chiamate saltarupi, sono particolarmente adatti per il microambiente aspro kopje, mentre i carnivori come leoni e ghepardi li usano spesso come punti di osservazione per l'esplorazione preda.

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Alla scala del bioma, le savane rappresentano le soglie dettate dal clima, dal suolo e/o dal fuoco tra i biomi delle foreste e delle praterie. Questo può essere vero anche alla scala del paesaggio della savana. Nei paesi montuosi delle regioni aride e temperate, le savane spesso formano una cintura di transizione tra la steppa inferiore e la foresta montana superiore. Nel West americano, le savane di pini o ginepri si sviluppano anche lungo le scarpate che sorgono dalla steppa arbustiva o a grappolo.

I terreni a tessitura grossolana di tali morfologie trattengono più umidità rispetto a quelli a tessitura fine delle pianure circostanti, consentendo la crescita di pini ponderosi e agili e di ginepri. Inoltre, i pini agili possono formare boschi di savana sulle scarpate perché le ghiandaie e le schiaccianoci di Clark sono più è probabile che nascondano semi di pino lì, dove gli accumuli di neve invernale sono più irregolari che sulle praterie o sui cespugli sotto.

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Sia nelle regioni temperate che in quelle tropicali, le savane possono anche stabilirsi su pianure alluvionali e in pianura bacini che sostengono zone umide stagionali, dove le inondazioni regolari impediscono l'esistenza di boschi più pesanti o foresta. Soggetto alle fluttuazioni idrologiche delle stagioni umide e secche, molte delle stagioni tropicali e subtropicali del mondo le zone umide - le Everglades, il Pantanal, il Sudd, l'Okavango - includono le savane come parte del loro matrice.

Tolleranti alle inondazioni occasionali, le palme spesso formano savane nei complessi di zone umide dalla Florida ai Llanos sudamericani. In Nord America, salici, frassini e altri legni duri del fondovalle inondati stagionalmente nelle paludi o nelle paludi possono creare paesaggi di savana alluvionale quando le acque si ritirano.