In generale, gli scienziati considerano le tre distinte regioni climatiche della Terra come la zona tropicale, la zona temperata e la zona polare. I tropici si trovano a cavallo dell'equatore da 23,5 gradi a sud a 23,5 gradi di latitudine nord e le zone temperate si estendono da 22,5 a 66,5 gradi di latitudine nord e sud. Le regioni che si estendono da 66.5 gradi di latitudine nord e sud rispettivamente al Polo Nord e Sud sono le zone polari. All'interno di ciascuna zona polare ci sono due sottoregioni distinte, la calotta glaciale e la tundra.
Le regioni polari nord e sud sono molto diverse. Il nord è dominato dall'Oceano Artico ed è punteggiato da isole appartenenti a diverse nazioni. D'altra parte, l'enorme massa continentale che è il continente dell'Antartide – che non appartiene a nessuno – occupa gran parte del sud.
Le terre del sole di mezzanotte
A causa dell'inclinazione di 23,5 gradi della Terra mentre orbita attorno al sole, entrambe le regioni polari sperimentano inverni lunghi e freddi durante i quali il sole non sorge mai sopra l'orizzonte. In estate, invece, è vero il contrario: il sole non tramonta mai. Sembrerebbe logico che le estati dovrebbero diventare molto calde ai poli, perché in quel momento sono in realtà più vicini al sole di qualsiasi altra regione della terra. Tuttavia, non è quello che accade, perché le regioni polari in realtà non ricevono la luce solare diretta, anche in estate.
La temperatura media estiva nelle terre polari settentrionali è di 32 ° F (0 ° C) e nel sud è di -18 ° F (-28,2 ° C). Le temperature invernali nella zona polare nord sono in media -40 F (-40 ° C), mentre quelle nella zona polare sud sono gelide -76 ° F (-60 ° C). Il nord è più caldo a causa dell'influenza moderatrice dell'Oceano Artico. Oltre ad essere principalmente una massa continentale, la regione polare meridionale ha anche un'altitudine media di 7,500 piedi (2,500 metri), il che la rende ancora più fredda.
Animali antartici e artici
L'animale artico più iconico deve essere l'orso polare, con la sua pelliccia bianca che lo mimetizza contro il ghiaccio e la neve. Nessun orso polare ha mai visto un pinguino, che è un'altra iconica creatura polare, e il motivo è che i pinguini abitano il polo sud, che è il più distante possibile dagli animali.
Praticamente tutti gli animali artici vivono nella tundra, che sono vaste praterie senza alberi. Molti di questi animali, come la volpe artica, il lupo artico e la lepre artica, sfoggiano la stessa pelliccia bianca dell'orso polare, ma molti no. Gli esempi includono renne, alci e caribù. Molti uccelli, come il pulcinella di mare, l'oca delle nevi e il gufo delle nevi vivono nella tundra artica, e molti pesci, balene e foche solcano le acque e si crogiolano sui banchi di ghiaccio.
Poiché la maggior parte dell'Antartide è coperta di ghiaccio tutto l'anno, non molti animali e uccelli possono viverci tutto l'anno, ad eccezione dei pinguini. Molti uccelli, come albatros, sterne e procellarie, migrano lì in estate, così come una varietà di foche. I principali abitanti durante tutto l'anno sono i krill, i minuscoli invertebrati marini che sono la voce di menu numero uno per tutti gli animali più grandi.
Ottenere informazioni su una regione polare
Le regioni polari settentrionali sono state abitate per secoli e il folklore indigeno contribuisce molto alle conoscenze che gli scienziati hanno su queste regioni. Le terre polari meridionali, tuttavia, sono disabitate. Una spedizione guidata dall'esploratore norvegese Roald Amundsen fu la prima a raggiungere il Polo Sud nel 1911, e oggi, un certo numero di paesi, tra cui Stati Uniti, Russia, Gran Bretagna e Argentina, mantengono avamposti Là. Monitorano le condizioni meteorologiche mentre fanno studi geologici, biologici e ambientali.
