Test sugli animali – qui inteso come l'uso di animali nella ricerca allo scopo di promuovere preoccupazioni umane come la droga l'efficacia e la sicurezza di prodotti come i cosmetici – è un'impresa piena di controversie e di difficile etica argomenti. La sperimentazione animale ha benefici chiari e innegabili per l'umanità; ad esempio, lo sviluppo di farmaci per combattere malattie mortali. Allo stesso tempo, alcuni tipi di test sottopongono gli animali a procedure crudeli e disumane, compensando, agli occhi degli oppositori dei test sugli animali, qualsiasi beneficio dei test sugli animali per l'uomo.
Pro: farmaci e vaccini salvavita
Il panorama della medicina moderna sarebbe senza dubbio molto diverso senza i test sugli animali nel mix. Ad esempio, la ricerca sui cani in cui sono stati rimossi i pancreas degli animali ha portato alla scoperta dell'insulina all'inizio del XX secolo; questo ha salvato e migliorato la vita di milioni di diabetici in tutto il mondo. Il vaccino antipolio, sviluppato per uso umano solo dopo essere stato testato sugli animali, ha contribuito a ridurre questa temuta malattia fino a diventare quasi irrilevante. I progressi nel cancro al seno, traumi cerebrali, leucemia, fibrosi cistica, malaria, sclerosi multipla e tubercolosi sono direttamente attribuibile alla sperimentazione animale e senza test sugli scimpanzé non ci sarebbe l'epatite B vaccino.
Contro: trattamento disumano nella sperimentazione animale
Qualsiasi discussione sui pro e contro dei test sugli animali deve riconoscere che alcuni tipi di ricerca sugli animali comportano il sottoporre le creature a ciò che può essere giustamente descritto come tortura. Secondo la Humane Society International, gli animali vengono regolarmente alimentati forzatamente, costretti a inalare composti nocivi, privati di cibo e acqua, tenuti sotto stretto controllo fisico per periodi prolungati e bruciati; alcuni di loro, secondo quanto riferito, hanno persino il collo rotto e vengono decapitati. Nel 2010, il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ha riferito che quasi 100.000 animali hanno sofferto di dolore durante gli esperimenti senza ricevere alcuna anestesia. È anche una pratica comune tenere gli occhi degli animali aperti con delle clip per ore, anche giorni, durante i test sui prodotti cosmetici.
Pro: somiglianza con gli umani
Con l'avvento della moderna biologia molecolare e dei suoi metodi analitici, gli scienziati possono ora quantificare l'esatta misura in cui gli esseri umani assomigliano ad altri animali, dal punto di vista genetico. Scimpanzé e umani condividono il 99% del loro DNA, e anche topi e umani hanno una sovrapposizione del 98% in quest'area. Tutti i mammiferi hanno gli stessi organi interni essenziali e questi cadono tutti vittime delle stesse malattie generali, come malattie cardiache e vari tipi di cancro. Per questi motivi, gli scienziati possono applicare con sicurezza i risultati di una serie di esperimenti medici su animali agli esseri umani ed essere più sicuri quando è il momento di sperimentare sugli esseri umani direttamente in clinica prove.
Contro: mancanza di applicabilità
Uno dei principali argomenti contro i test sugli animali è che si tratta semplicemente di uno spreco di energia scientifica e risorse, perché i risultati dei test condotti su altre specie spesso non possono essere estrapolati in modo affidabile per umani. Ad esempio, in uno studio presso la Mayo Clinic di David Wiebers e dei suoi colleghi volto a identificare farmaci per il trattamento dell'ictus ischemico, i ricercatori ha scoperto che 25 composti che hanno ridotto il danno causato da tali eventi in gatti, roditori e altri animali non hanno avuto alcun effetto benefico in persone. E secondo il biologo cellulare Robin Lovell-Badge dell'MRC National Institute for Medical Research di Londra, il 94 percento dei farmaci che hanno superato i test sugli animali ha fallito nelle persone. Sfortunatamente, il mondo della sperimentazione animale è pieno di esempi come questi.
Alternative ai test sugli animali
Man mano che la tecnologia avanza, c'è sempre meno bisogno di sperimentazione animale. I geni umani clonati in microrganismi possono produrre risultati tossicologici più specifici, ad esempio, rispetto alla semplice somministrazione di tossine agli animali. Sebbene gran parte della ricerca scientifica non possa essere svolta adeguatamente senza animali, i test di sicurezza commerciali, ad esempio da parte delle aziende di cosmetici, vengono sempre più condotti senza l'uso di animali. Nel frattempo, migliorare il benessere degli animali da laboratorio, ad esempio fornendo un "ambiente arricchito" per i ratti piuttosto che tenerli isolati nelle tradizionali gabbie da laboratorio, può fare molto per alleviare la sofferenza degli animali utilizzati in ricerca.
